北岸是山东地界，与江南水乡截然不同。土岸陡峭，芦苇稀疏，江风带着北方的干冷气息。胤禛站在岸边回望，长江如一条浑浊的巨蟒在晨雾中翻滚，南岸的山峦只剩下模糊的轮廓。

方承志的货船已经调头返航，船影很快没入浓雾。这位楚宁的学生完成了他的使命，也给了胤禛一个艰难的选择——信，还是不信。

怀中的玉片恢复了常温，中心那点金光却已消失。不，不是消失，胤禛能感觉到，它融入了自己的血脉，在心口位置缓缓流转，与那片曾经佩戴花瓣的地方产生了奇妙的共鸣。每当他想到楚宁，那金光就会微微发烫，像在回应。

肋下的伤口还在渗血，但痛感减轻了许多。胤禛撕下干净的衣摆重新包扎，然后沿着岸边的土路向北走。他需要找到马匹和向导，从这里到长白山，最快的路线是经德州、沧州出关，但那条路官道纵横，关卡林立，胤禩的人一定布下了天罗地网。

走了约三里地，前方出现一个小村庄。几十户人家，土坯房低矮，村口有棵老槐树，树下几个老人在晒太阳。看见胤禛满身血污地走来，老人们露出警惕的神色。

胤禛从怀中摸出几枚铜钱：“老人家，我想买些干粮和水，再问问路。”

一个缺了门牙的老汉接过铜钱，掂了掂，脸色缓和了些：“后生，你这伤不轻啊。村里有个土郎中，要不要看看？”

“多谢好意，但我要赶路。”胤禛问，“往北去，最近的镇子有多远？”

“往北二十里是张庄，有驿馆和车马行。不过……”老汉压低声音，“这两天官兵查得严，说是抓江洋大盗。你这模样，恐怕过不了关卡。”

正说着，村外传来马蹄声。一队骑兵沿着土路疾驰而来，约十余人，穿的是山东绿营的号衣，但领头的军官面色冷峻，眼神锐利得不像是普通武官。

胤禛立刻闪身躲到槐树后。老人们也噤了声，低头装作闲聊。

骑兵队在村口停下，军官扫视一圈，目光落在胤禛刚才站立的地面——那里有几滴新鲜的血迹。

“刚才有人来过？”军官的声音沙哑。

老汉赔笑：“军爷，就一个过路的，买了点干粮就走了。”

“往哪去了？”

“往……往东边去了，说是去济南府投亲。”

军官盯着老汉看了片刻，忽然挥手：“搜村！”

骑兵下马，分散冲进村庄。一时间鸡飞狗跳，村民的惊呼声四起。胤禛贴着土墙移动，绕到村后的一片菜地。菜地尽头是条小河，河上架着独木桥。

他正要过桥，身后传来呵斥：“站住！”

两个骑兵追了上来。胤禛头也不回，踏上独木桥。桥身晃动，他加快脚步，到对岸时转身一剑斩断桥索。独木桥坠入河中，追兵被阻在对岸。

但更多的骑兵从两侧包抄过来。胤禛冲进对岸的树林，借着树木掩护疾奔。肋下的伤口又裂开了，血浸透了布条，每跑一步都钻心地疼。