他离开石室，游回湖面。上岸时，东方天际已泛起鱼肚白。新的一天开始了，而他的时间又少了一天。

按照玉片传递的信息，长白山天池是第三处封存点。楚宁在那里封存了关于“守密会真相”的记忆。如果七瓣金莲全部点亮，她就能恢复完整记忆，做出最终选择。

但胤禛有种不祥的预感——守密会一定也知道这个安排。他们在天池布置的，恐怕不只是欢迎仪式。

小主，

他穿上半干的外衣，背上行囊，准备离开山谷。但刚走出几步，就听见上方山崖传来碎石滚落的声音。抬头看去，几个黑影正在崖壁上快速下降，身手矫健，显然是高手。

守密会的人还是追来了。

胤禛拔腿就跑，沿着山谷向北。山谷尽头是片原始森林，树木高大，藤蔓纵横，便于隐藏。但追兵速度极快，很快就拉近了距离。

冲进森林的瞬间，胤禛忽然感到怀中玉片一烫——不是预警，而是某种指引。它指向森林深处的某个方向。

他毫不犹豫地转向，在密林中穿梭。树木越来越密，光线越来越暗，最后几乎伸手不见五指。但玉片的光芒足以照亮前路，两瓣金莲交替闪烁，像一双眼睛在黑暗中为他指路。

不知跑了多久，前方出现微弱的光亮。胤禛冲出森林，眼前豁然开朗——是一片开阔的草地，草地尽头是条奔腾的河流。而河对岸，站着一个人。

一个须发皆白的老僧，穿着破旧的僧袍，赤足站在冰冷的河水中，正平静地看着他。

了然禅师。

胤禛停下脚步，隔着河流与老僧对视。河水汹涌，宽约十丈，没有桥，没有船。

“四贝勒，”老僧开口，声音不高，却清晰地传过河面，“你比贫僧预料的来得早。”

“禅师在等我？”

“等该来的人。”了然禅师的目光落在胤禛怀中的位置，“两瓣金莲已亮，你果然是她选中的人。”

胤禛握紧玉片：“禅师知道楚宁的完整计划？”

“知道一部分。”了然禅师缓缓道，“三百年前，贫僧还是个游方道士时，在太湖边遇见了即将兵解转世的白玉莲真灵。真灵告诉贫僧，她将转世为一个来自异域的女子，这女子身负重任，也可能带来灾祸。她请贫僧守护一样东西，直到该取之人到来。”

“参王根须？”

“不。”了然禅师摇头，“参王只是幌子。真正重要的，是天池底下那样东西——能完全激活七瓣金莲的‘莲心’。”

胤禛心头一震。原来参王之争只是烟雾弹，守密会和胤禩都被误导了。真正的关键在天池底下。

“禅师为何告诉我这些？”

“因为时间不多了。”了然禅师望向东方，那里朝阳正缓缓升起，“守密会已经集结在天池周围，他们打算在满月之夜强行开启仪式。即使没有完整钥匙，他们也要赌一把。而一旦仪式开始，楚姑娘的魂魄会被强制抽取，无论七瓣金莲是否集齐。”

“那莲心能阻止他们？”

“莲心是白玉莲真灵的核心，能暂时屏蔽守密会的追踪和抽取。”了然禅师顿了顿，“但激活莲心需要代价——需要爱新觉罗氏嫡系血脉的心头血，以及……自愿献出三年阳寿。”

三年阳寿。康熙取血会折寿十年，而激活莲心只需三年。这或许是更好的选择。