胤禛向下游去。水很清澈，能见度很高。他看见水底铺满了白玉般的莲叶，中央有一朵巨大的金色莲花正在盛开。莲花中心，悬浮着一枚拳头大小的水晶，水晶中封存着一滴金色的液体——那就是莲心，白玉莲真灵的核心。

他游到莲花前，伸手去取水晶。但手指触到水晶的瞬间，一股庞大的排斥力将他弹开。同时，脑海中响起一个威严的声音：

“取莲心者，需以心血为契，阳寿为祭。三年寿命，换一时庇护。你可愿意？”

“愿意。”胤禛毫不犹豫。

“将掌心贴于水晶，心中默念所护之人名讳。”

胤禛再次游近，将右手按在水晶上。心中默念：“楚宁。”

掌心传来刺痛，像是有什么东西被抽走了。他能感觉到，生命在流逝——不是虚弱，而是一种深层次的、不可逆的损耗。三年阳寿，在这一刻被剥离。

水晶中的金色液体开始流动，顺着他的手臂向上蔓延，最终全部没入他心口。那里，玉片的位置，爆发出一团温暖的光芒。

三瓣金莲同时亮起，在玉片中心形成一个完整的花苞。花苞缓缓绽放，第四瓣、第五瓣……直到第七瓣全部亮起！

七瓣金莲，全部激活。

楚宁的虚影从玉片中浮现，这次不再是半透明，而是几乎凝成实体。她穿着初见时那身宫女服饰，面容清晰，眼中有着胤禛熟悉又陌生的神采——那是恢复了完整记忆的眼神，清醒、睿智，又带着三百年的沧桑。

“胤禛，”她开口，声音真实地响在水底，“谢谢你。”

“你……完整了？”

“完整了。”楚宁的虚影环顾四周，“这里是白玉莲真灵最后的栖息地。莲心已融入你的血脉，今后三年，守密会无法追踪或抽取我的魂魄。但三年后，莲心力量耗尽，我依然会面临选择。”

“三年时间，够了。”胤禛看着她，“够我解决守密会，够我……”

“够你什么？”

他没有说完。但楚宁懂了，她笑了，笑容里有释然，也有哀伤。

水面上方突然传来冰层碎裂的巨响！玄一和胤禩强行破冰而入，正向下游来。

“他们来了。”楚宁的虚影开始消散，“记住，莲心的力量只能维持一炷香时间。一炷香内，你是无敌的。但一炷香后，你会虚弱三天。趁现在，解决他们。”

她的虚影完全没入玉片。玉片化作一道流光，融入胤禛心口——不是藏在怀中，而是真正融入了血肉。

胤禛感到一股前所未有的力量在体内奔涌。他看向上方，玄一和胤禩已经游到十丈之内。

他握紧斩缘剑，剑身上的裂纹在这一刻全部弥合，剑锋亮起七色光芒。

三年阳寿换来的力量，一炷香的时限。

杀戮，或者救赎，都在这片刻之间。