呼喊声和脚步声如潮水般从四面涌来。胤禛迅速合上棺盖，对着灵柩最后深深一揖，转身冲向密室入口。刚进入密道，灵堂的门就被撞开，侍卫们冲了进来。

“刺客往那边跑了！”

“追！”

密道狭窄，胤禛只能弯腰疾行。身后传来追兵进入密道的声音，火把的光芒将通道映得忽明忽暗。他记得来时的路，知道前方有个岔路口，一条通往御茶房，一条通往地宫入口。

必须去地宫。那里有第五瓣金莲的实体，还有守密会的信物。

他在岔路口右转，钻进更窄的通道。这条通道显然少有人走，布满蛛网，空气混浊。追兵的声音渐远，他们可能走了左边那条路。

通道尽头是一面石墙，墙上刻着九条龙的浮雕，龙眼处都是凹槽，与九龙玉佩的形状吻合。胤禛取出玉佩，按照孝庄信中所述，将玉佩按在正中央那条龙的龙眼上。

石墙无声地滑开，露出向下的阶梯。阶梯很陡，深不见底。胤禛举着火折子走下，身后石墙重新闭合，将追兵彻底隔绝。

地宫比他想象的更深。走了约百级台阶，前方豁然开朗——是个巨大的地下宫殿，足有乾清宫正殿大小。殿内立着九根蟠龙金柱，柱上镶嵌着夜明珠，散发着柔和的冷光，将整个地宫照得如同白昼。

地宫正中是一座汉白玉祭坛，坛上供奉着一朵巨大的白玉莲花。莲花有七片花瓣，其中四片已经变成金色，第五片正在从根部开始缓缓染金——那是胤禛带来的龙气在起作用。

莲花下方，摆着三个玉盒。第一个盒盖上刻着“金莲之五”，第二个刻着“守密信物”，第三个刻着“孝庄遗策”。

胤禛先打开第一个玉盒。里面是一枚金色晶体，与他之前得到的三枚一模一样。晶体自动飞出，融入他怀中的晶片。晶片剧烈震动，五瓣金莲全部亮起，光芒将整个地宫映成金色。

楚宁的虚影再次浮现，这次她看起来几乎与真人无异，连衣袂的褶皱都清晰可见。她环顾四周，眼中闪过复杂的神色。

“这里是……孝庄的地宫。”她轻声说，“三百年前，她就是在这里与我立下誓约。”

“誓约？”

“用我三百年自由，换大清三百年国运。”楚宁走向那朵白玉莲花，“这朵莲花是我的真灵本体的一部分，孝庄将它供奉在这里，作为龙脉的锚点。每点亮一瓣金莲，这朵本体莲花就会绽放一瓣。当七瓣全开时……”

她顿了顿：“我的真灵会完全苏醒，与转世之身融合。但那时我也必须做出选择——是彻底成为‘楚宁’，放弃真灵力量做一个凡人；还是回归白玉莲本体，继续守护龙脉，但会失去这一世的记忆和情感。”

胤禛握紧晶片：“没有第三条路吗？”

“有。”楚宁转身看他，“但你不会喜欢。第三条路是……用我的真灵引爆时空裂缝，彻底摧毁守密会打开的门。但那样做，我的魂魄会彻底消散，连转世的机会都没有。”

地宫内一片寂静，只有夜明珠的冷光在缓缓流转。

胤禛打开第二个玉盒。里面是一块黑色的石板，与他在潭柘寺松树下看到的那块源文石板相似，但更大，上面的符文更加复杂。石板中心嵌着一枚水晶，水晶中封存着一滴暗红色的液体——那是血，但不是普通的血，液体中有点点金光流转。