最后的意识里，他听到了一个声音——不是真实的声音，而是直接响在灵魂深处的、某种宏大的召唤。那声音问他：你可愿以你的怨恨为代价，换取一次重来的机会？

他毫不犹豫地回答：愿意。

然后，意识彻底沉入黑暗。

幻象戛然而止。

胤禛猛地睁开眼睛，发现自己还坐在石凳上，但浑身已被冷汗浸透。他剧烈喘息，心脏狂跳，仿佛刚刚真的经历了一次死亡。掌心那块黑色石头上的黑气已经消散大半，只剩下中心一点幽暗的光。

那就是净化后的印记核心。

胤禛用龙脉之力包裹住那点幽光，小心翼翼地将其抽离石头。幽光脱离石头的瞬间，石头化为齑粉，随风飘散。而幽光则悬浮在他掌心，像是一滴黑色的泪珠，又像是一颗微缩的星辰。

他将其纳入莲花纹理。

纹理微微震动，那根指向此处的光丝变得凝实了一些，同时传递回一段信息：印记收集进度，六分之一。能量纯度，百分之八十三。反噬程度，中度。

反噬来得很快。

胤禛感到一阵剧烈的头痛，像是有人用凿子在敲他的太阳穴。同时，右臂的时间侵蚀痕迹突然加速蔓延，原本只到肘部，现在一下子窜到了肩膀。他能感觉到，那片区域的肌肉在迅速老化、萎缩，皮肤上出现了更深的皱纹和斑点。

这就是代价。

每收集一个印记，他就要承受一次节点的痛苦记忆，同时加速自身的时间侵蚀。

但他没有停下。他站起身，虽然脚步虚浮，但眼神依然坚定。

院门被推开，胤祥冲了进来，看到胤禛苍白的脸色和右臂的异常，脸色大变：“四哥！您的手——”

“无妨。”胤禛摆摆手，“去下一个地方。”

“可是——”

“老十三。”胤禛打断他，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的威严，“朕说过，这是朕必须做的事。”

胤祥咬牙，终究还是上前搀扶住他。两人走出东跨院，穿过荒败的庭院，重新回到角门处。天已经亮了，晨光透过雾气，将直郡王府的轮廓映照得更加萧索。

而就在他们离开后不久，东跨院的枯槐树下，一道黑影缓缓凝聚。

黑影看着石桌上那摊石粉，又看向胤禛离开的方向，发出一声极轻的、几乎听不见的叹息。

然后，黑影俯身，从暗格中拿起了那本泛黄的书册。

书册的封面上，用朱砂写着一个字：

寅。