萧彻沉默不语，这些话正说到了他的心坎里。他何尝不知道周显等人的心思？只是，众议汹汹，他若是强行保下沈砚，恐怕会引发更大的动荡。

就在这时，内侍又来禀报：“陛下，京郊大营的将领带着数百名士兵在宫门之外请愿，说若陛下严惩沈侍郎，他们愿卸甲归田，以表抗议！”

萧彻心中一震，没想到沈砚在军中的威望竟如此之高。他立刻起身，快步走到窗前，撩开窗帘向外望去。只见宫门外，数百名士兵整齐地跪在地上，个个神情坚毅，手中高举着“恳请陛下从轻发落沈侍郎”的牌子。

“陛下，”李嵩见状，立刻说道，“沈侍郎深得军心，若处置不当，恐引发军心动荡。如今北疆虽暂时平静，但边境隐患未除，此时稳定军心至关重要啊！”

萧彻深吸一口气，心中的决断愈发坚定。他转身看着众臣，语气威严：“朕意已决。沈砚虽有欺君之罪，但念其有功于社稷，且深得民心军心，暂缓处置。即日起，着沈砚闭门思过，待朕查明所有事情原委，再做定论。”

“陛下！”李嵩等人闻言，纷纷叩首谢恩，“陛下英明！”

萧彻摆了摆手，示意他们退下。待众人离开后，他独自坐在御书房内，拿起桌上的一枚玉佩，那是当年沈砚在江南治水时，送给她的谢礼，后来他又悄悄取回，一直带在身边。玉佩温润光滑，如同沈砚的性情，外柔内刚。

他知道，自己这个决定必然会引来更多的非议，但他别无选择。他不能失去沈砚，无论是作为臣子，还是作为……他心中那个不可言说的人。

果然，不出所料，萧彻的旨意下达后，朝野上下一片哗然。周显等人更是不甘心，第二天便联合了二十多位大臣，在太和殿外长跪不起，请求萧彻收回成命，严惩沈砚。

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“陛下！沈砚欺君罔上，违背祖制，若不严惩，纲纪何在？国法何在？”周显跪在地上，声嘶力竭地喊道。

“陛下！臣等愿以死相谏，请陛下明察！”众大臣纷纷附和，声音此起彼伏。