晨光刺破层层宫闱，将御书房的金砖地映照得一片透亮。萧彻立在案前，指尖按着暗卫从三川灾区八百里加急递回的密折，每一个字都似带着百姓的血泪。密折上清晰罗列着赈灾粮款被层层克扣的事实——户部下发的十万石粮食，到灾民手中竟不足三万石；拨下的五十万两赈灾银，经州、府、县三级盘剥，真正用于修缮堤坝、搭建粥棚的不过十万两。更令人发指的是，有些县令将霉变陈粮掺进粥里，导致数十名老弱妇孺上吐下泻，性命垂危。

“啪”的一声，萧彻的手掌重重拍在案上，紫檀木大案发出沉闷的声响，案上笔墨纸砚皆被震得微微颤动。站在下方的户部尚书周显、刑部尚书李世昌，以及御史大夫兼户部尚书沈砚，皆是浑身一震，垂首不敢言语。沈砚一身藏青色官服，身姿挺拔，眉眼间带着凛然正气，他早几日便通过御史台的密探得知三川赈灾有弊，正欲整理奏报，便被萧彻召入御书房，此刻见密折内容公之于众，心中的怒火与沉痛心交织。

“周显，”萧彻的声音冰冷刺骨，带着压抑的怒火，“户部下发的赈灾粮款，你亲自点验过，为何到了灾区，竟成了这副模样？”

周显双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“臣……臣失职。臣只知按数拨发，却不知下面的官员竟敢如此胆大包天，克扣赈灾物资，草菅人命。臣罪该万死！”

“罪该万死？”萧彻冷笑一声，缓步走到周显面前，居高临下地看着他，“若一句罪该万死能换回那些灾民的性命，朕倒也能遂了你的愿。可如今，那些百姓还在忍饥挨饿，那些因食用霉变粮食而病倒的人还在生死线上挣扎，你一句失职，一句罪该万死，又有何用？”

李世昌见周显被训得抬不起头，心中惴惴不安。他知道，此次赈灾腐败案，刑部绝难置身事外。萧彻的目光很快落在他身上，那目光如利剑般，似要将他的五脏六腑都看穿。“李世昌，”萧彻开口，声音依旧冰冷，“刑部掌管天下刑狱，对于此类贪腐之事，你可有察觉？”

李世昌连忙跪倒在地，与周显并排而跪：“臣……臣未曾察觉。是臣疏于查探，辜负了陛下的信任。”

“未曾察觉？”萧彻冷哼一声，“朕看你是揣着明白装糊涂！三川灾区的官员如此明目张胆地克扣赈灾物资，难道就没有一丝风声传到你的耳中？你是真的未曾察觉，还是怕得罪人，选择了视而不见？”

李世昌浑身一颤，不敢再言语。他早几日便收到过三川百姓的状纸，只是状纸上涉及的官员众多，其中不乏与朝中重臣有牵连之人，他担心引火烧身，便将状纸压了下来。

此时，一直沉默的沈砚上前一步，躬身道：“陛下，臣有话奏。”

萧彻侧目看他，沉声道：“讲。”