要不是她不能多说，也不能骂人……大人有神仙手段，一眼便能看出她是否说了谎，吃过深刻教训已经不敢再犯的教养婆婆掂了又掂褡裢里的钱袋分量，又回想大人那张仙人般的面孔，才终于把气顺下去。然后她便按着她在那位大人面前做过的样子，一边将这些收拾好了的姑娘带往侧门，一边嘱咐她们今日归家，后日上午巳时前要回到县衙，逾时不到而又无由者，衙门就要派人到其人家中去寻人了，要是让衙役上门，她们全家就要吃不了兜着走了。

莫因大人宽厚而侥幸！你们可不知道大人的本事，如今全城上下可是无人不服！

这二十个姑娘自然是连连应诺。

踏出县衙，再度站在熟悉的南北大道上，道旁屋舍同她们进府前没有丝毫变化，只是街上突然出现这样一群年少女子，引得路人频频看来，虽然路人不过寥寥几个，姑娘们还是被看得有些羞臊，急忙互相告别，赶回各家了。

卢苗家近，比他人更早一步到家门前。她轻轻推开虚掩的门扉，迈进她最熟悉的院子，一月未回，院子一边的菜畦又是一片青翠，倒是另一边的鸡笼有些空空荡荡，抬头看去，被小封大人扎死的恶人砸坏的房顶已经修好了，屋顶上的青山山影依旧，卢苗抬头看了那片远山好一会儿，感到一种陌生的困惑：

这山之前是这么近，这么矮的么？

但她没有去想得更多，因为她已经听到了堂屋传来的机杼声。一种强烈的感情突然从她的心中升起，催促着她快走，几步就踏上土阶，对那在织机前埋头织布的身影发出一声呼唤：“母亲！”

那人浑身一震，抬头转身看来，下一刻将梭子一扔，站起身来，“苗儿！”

眼泪从卢苗的眼眶里涌出来，她什么都不再想，扑向母亲的怀抱，用力抱住了那句瘦小的身体。

比起卢苗，家在城北的谢苗回去要迟得多，因为她在同众人分别之后，毫不犹豫就走向不远处的官店，将刚刚在怀中捂热的钱币全部换成了口粮。她买的是最低等的粮食，话音刚落伙计就问：“要多钱？”

她还在低头数钱，钱袋就被伙计一把抄走，几十枚铜钱在柜台上排开，伙计点算两次，伸手一抹全抹进底下的抽屉，谢苗看着他挥动木铲，从最外边的木斗里挖出一大铲粮食，哗啦啦倒入被另一个伙计撑开的口袋，谢苗从头到尾都阻挡不及，只能瞪大眼睛说：“最便宜的！”

伙计抬眼看了她一眼，说：“这就是最便宜的米！”

谢苗抬起的手又放下，看着伙计给她将这见不到多少土石碎屑的米装了大半布袋，秤钩一吊，秤杆一翘，伙计眯眼看着称星，嘴里念念有词，片刻之后放下布袋，将袋口重新撑开，竟然是往里又抓了两把碎米进去，再次称好，扎上袋口，提上柜面，咚的一声。

“好嘞，拿走！”

谢苗看看他们，又看看那大半袋粮食，突然上前一步，双手将粮食紧紧抱入怀中，转身就跑，将伙计那句“跑什么”留在身后。

她人又高又瘦，竹竿一般，力气却不小，一口气抱着这样沉甸甸一袋粮食从城中跑到城北，跑过好像小了许多的黑水塘，跑过不知为何静悄悄的茅草巷，却在最后一段路慢下了脚步。