从生物学上来说，衰老是指随着时间的推移，生物自发的一种必然过程，这是一种复杂的自然现象。
衰老的生理表现有：（1）形态变化，例如细胞、组织与器官的变化。（2）生理功能的减退，例如心血管系统功能的减退、呼吸器官的老化。（3）主要感觉器官功能的减退，例如视觉、听觉、味觉、触觉等的减退。
每个人都会衰老，尤其是过了某个年龄段，很多人感觉自己突然之间就变老很多，不仅身体大不如前，连心态都会变得很佛系。这种变老不同于之前那种缓慢的变老，而是一种很明显的断崖式的衰老。
那么，人们到了什么年纪，才会出现断崖式衰老呢？断崖式衰老的具体机制又是什么呢？
一项最新发表的研究证明：到了 70 多岁，人们会面临真正的“断崖式衰老”，此时身体各方面的功能会突然下降。
这项研究于 2022 年发表在 nature（自然）杂志上，文章名为“Clonal dynamics of haematopoiesis across the human lifespan”，中文译作“人类一生中造血的克隆动力学”。
这里，研究人员对 10 名年龄在 0 到 81 岁的人类受试者造血细胞单细胞衍生群落的 3579 个基因组进行测序。
结果显示，造血干细胞或者多能干细胞 (HSC/MPPs) 在出生后平均每年积累 17 个突变，每年端粒长度损失 30 个碱基对。
65 岁以下成人的造血干细胞具有高度的克隆多样性和稳定的 20000-200000 个 HSC/MPP 种群，能均匀地促进血液生成。相比之下，75 岁以上个体的造血功能则表现出克隆多样性的显著下降。
在每个年龄较大的受试者中，30%-60%的造血由 12-18 个独立的克隆组成，每个克隆贡献 1%-34%的血液产生，而快速减少的克隆多样性是老年人造血干细胞的普遍特征。
研究人员表示：造血干细胞会随着时间的推移积累突变，突变的造血干细胞虽然无害，但却是异常的，通常会产生质量较差的血细胞。
总的来说，当人们在 30 岁到 40 岁的时候，异常干细胞不会发挥主导作用，可一旦到了 70 多岁，那些呈指数级快速生长的干细胞就开始发挥主导作用，造成造血细胞克隆多样性的显著下降，扰乱正常造血细胞的功能，从而诱发相关的老年疾病。
衰老是每个人都必须面临的可怕问题，我们虽然无法逃避，但也能通过一些科学的方式让自己老得慢一点。
例如，我们平时可以多吃些水果、蔬菜、优质蛋白、坚果等食物，可以尝试将食用油替换成初榨橄榄油，多喝些自己冲泡的茶饮，少喝点饮料，经常参加一些集体的运动项目，多交些朋友，让自己开开心心地生活，这些都是对抗衰老的有效方式。
