关于问题郑国在春秋初期就已经是“小霸”了，为何到后来会逐渐衰落？一共有 2 位热心网友为你解答:
【1】、来自网友【脑洞历史观】的最佳回答：
一是郑国的位置不太好，西边是周王室，总不能抢天下共主的地盘吧，往下是楚国。这是出了名的不讲理。往东边是宋国，也是特别爱惹事的。可以说郑国处四战之地，很难发展起来，我们看春秋真正的霸主国，都是占有一边。这大概也是金角银边草肚皮的一个例子吧。
另外，郑国在郑庄公小霸时，没有抓住机会扩张，到了郑庄公去世之后，郑国马上陷入了内乱。最终导致了郑国的衰败。
我在今日 头条有一个专栏叫《读懂春秋，就懂了当下》，把郑庄公去世后的事情聊一聊。
桓公十一年的正月，姬寤生在恶曹与齐僖公以及卫宣公举行了一次会盟，当年的齐、鲁、郑三国，如今，鲁国已经被排除了出去，加塞进来一个卫宣公，对于这个安排，姬寤生是不太满意的，但从政治的角度来说，他是乐于接受的，因为一个好色的卫宣公显然比鲁国的国君要好控制得多。
三国君主对去年秋天的攻鲁大战进行了回顾，总结了经验与教训，认为鲁国经过这次打击，绝不敢对纪国的事情插手，接下来，就是三国灭纪了，谈好之后，姬寤生开始返回新郑。
这是他的最后一次外事活动。在回来时，他就感觉特别的疲惫，这一年他已经五十六岁，在国君这个光荣的岗位上奋斗了四十三年，与母后斗，与弟弟斗，与天子斗，与强邻斗，其中滋味，只有他自己知道。但他知道，自己永远无法战胜时间。
他意识到自己的大限就要来了，他的一生做过无数次选择，其中有错误的，但大多数被证明是正确的，可接下来要做的这个决定将是他人生中最后也是最重要的决定，如果犯错，他数十年的奋斗将化为灰烬，郑国的霸业也将无力为继。
他要选择自己的接班人。
世子忽作为嫡长子，是毫无疑问的候选人，但姬寤生却有另外的想法。在与周桓王的长葛一战中，公子突精到的分析让他看到了自己当年的影子，如果把君位交到公子突的手上，是不是对郑国更好？
但世子忽又没有犯错误，当年自己的父亲没有因为个人的喜好另立弟弟段，自己要背道而驰吗？
最后，他实在选择不下，只好请来了大夫祭仲。
在当年他封弟弟共叔段于京邑的时候，就确定了这位祭仲对自己的忠诚。这么多年，这位祭仲也没有让姬寤生失望，在割周天子的麦、长葛大战周桓王、夜探天子行营以及许多对外事务上，祭仲都发挥了重要的作用。
祭仲来了，他的年纪比姬寤生还要大，可显然，精神跟身体状态要比姬寤生好。
姬寤生说：“我的四个儿子个个都有贵相啊！”
说完，姬寤生叹了一口气。姬寤生的判断没有错，他的四个儿子确实都是一副贵相，能力也都不错，放到他国，都是一个国君的材料，但作为父亲的姬寤生不喜反忧，长长地叹了一口气。
祭仲懂得国君的叹息，儿子一个比一个强当然是好事，但扎堆在一起就不太好了，毕竟郑国国君之位只有一个。他同时也猜到，领导大概对接班人产生了一些想法。
姬寤生说出了他的打算：“我想将国君之位传给突，你看可以吗？”
没用太多的思考，祭仲就给出了他的回答：“忽是嫡长子。”
姬寤生点了点头，同意了祭仲的说法。
据鲁国的史官（也就是左丘明）说，祭仲在最关键的时刻投了世子忽一票，是因为他跟世子忽的关系比较近，世子忽的母亲是邓国的邓曼，而将邓曼从邓国迎回来的正是祭仲。
决定让世子忽继位后，姬寤生开始做进一步的安排，他对自己的儿子都是了解的，尤其是世子忽跟公子突，在他看来，他们都不太像自己，但他们又各有不同。具体来说，世子忽有些木讷迂腐，看上去比自己还要迟钝。而公子突冲动好强，永远都像长不大的小孩。
要是自己去了以后，一个冲动的下属跟一个木讷的领导，这大概并不利于郑国国内的稳定。于是，姬寤生安排公子突出国定居，地点选在了邻国宋国。
宋国的国君宋庄公，当年还是叫公子冯的时候，在郑国住了十多年，而且公子突的母亲就是宋国雍氏的女儿。让儿子突到宋国居住，至少衣食无忧了。
这个想法是很好的，可是这个决定是错误的。
姬寤生料到了世子忽跟公子突之间的矛盾，他立一放一的决定也是一个解决办法，但他选错了托付的对象。
神秘的绑架案
姬寤生五月去世，世子忽继承国位，史称郑昭公。七月下葬，九月的时候，祭仲去国内一个叫留的地方视察工作，半路上被宋国人劫持了，将祭仲抓到宋国之后，宋国威胁他，必须扶持公子突回国即位，不然就杀死你。
于是，祭仲就领着世子突杀回了国内，将世子忽从还没坐热的国君之位赶了下来，扶持公子突为国君，史称郑厉公。
这是一起十分蹊跷的绑架案，孔子又写得十分简略，让一直善于揣测老师心思的儒家子弟们也有些找不到北了。
《春秋谷梁传》认为，这件事情的责任主要在祭仲身上，作为臣子，他应该为君主的危难而死，这是原则问题。可祭仲这个人在这件事情上立场不坚定，还没上大刑，只是恐吓了两句，就当了叛徒。
《公羊传》却给出了完全不同的评价，他认为祭仲简直就是郑国的贤相，因为他被抓住后，宋国人威胁他，如果不服从他们的命令，郑国国君也会死，郑国也一定会灭亡，如果服从他的命令，郑国可以以生易死，郑国也可以以存易亡。
祭仲面对宋国人的恐吓，明白不如先答应对方，先把公子突迎回国，等以后有机会再重新把世子忽接回来。当然，这样做的危险是万一以后没办法让世子忽重新回国，祭仲就要担当逐君之罪，但在国家利益面前，祭仲没有顾及个人的声誉，毅然答应了宋国的要求，而郑国也得到了保存，《公羊传》点评道，这就是传说中的权变了。
就表面上看，《春秋谷梁传》的评价显得合情合理，祭仲要是不怕死，他就会大喊一声：“打死我也不从。”然后咬舌自尽，干吗把公子突带回郑国，引得郑国大乱？而《公羊传》就显得有些莫名其妙，明明是祭仲干了坏事，怎么还贤上了？
尽管观点不同，但这两本书都没有说清楚一个问题，为什么祭仲这样一个老狐狸级的人物，会心甘情愿听从宋国的摆布呢？被抓为人质时，他可能被迫写下了保证书，但回到国内之后，他完全可以撕毁合同，向世子忽坦白，然后把公子突抓起来，顺便拉上齐、卫两国，再把宋国饱揍一顿。
而祭仲没有这么干，他突然变成了扯线木偶，听从宋庄公的遥控，《公羊传》更说出祭仲不答应，郑国就要亡国，郑国国君就要死的话。
要搞清楚这个问题，我们首先要确定一下《公羊传》跟《春秋谷梁传》的区别。
两本虽然都是《春秋》的解释性文件，也都是孔子的学生传下来的，但《公羊传》是齐国人传播与抄录的，号称齐学；《春秋谷梁传》是鲁国人抄录并传播的，号称鲁学。也就是说，《公羊传》是外国留学生写的，《春秋谷梁传》是本国学生写的。本国学生重视传统，外国留学生注重创新。
搞懂了这个，就容易理解这两本书为什么做出了截然不同的评价。《春秋谷梁传》虽然知道祭仲有不得已的苦衷，但他毕竟干下了逐君的事情，所以说他是一个懦夫。而《公羊传》却认为，他虽然干了逐君的事情，但毕竟是从大局出发，值得表扬。
现在，我们再来看另一个关键的问题，为什么祭仲会听宋国人的摆布。要搞清楚这个问题，我们得搞清楚另一个问题。
祭仲和世子忽的感情怎么样？要是祭仲和世子忽关系不好，说不定是故意跑到宋国求绑架求上刑，然后把世子突迎回来呢！
翻遍史书，你只能得出一个答案，祭仲跟世子忽的感情真的不错。
祭仲是世子忽母亲的接亲人，他在最关键的时候投了世子忽一票，而在世子忽的成长过程中，祭仲也给予了高度的关怀，尤其是在世子忽的婚姻大事上。
祭仲屡屡劝世子忽把齐僖公的女儿娶了，他告诉对方，你要是没有强大的后援，将来一定当不上国君，而你的三个兄弟，个个都是君子之才。
当然，世子忽把祭仲的忠言当成了耳边风。
在史书中，还有一个小小的细节。
夏五月癸未，郑伯寤生卒。秋七月，葬郑庄公。（《春秋•鲁桓公十一年》）
也就是说，姬寤生是五月死的，七月下葬的。看上去没什么，但如果你了解春秋的丧葬礼仪就会明白这里有个大问题。
在春秋，天子死了七个月后才能下葬，这是为了让天下的诸侯来参加追悼会；诸侯死了，要停五个月才下葬，以便盟国的诸侯来参加追悼会；大夫要停三个月；就是士这样的普通官员，也要停灵一个月。
堂堂的春秋第一霸，姬寤生先生死了两个月，他的老朋友们都没来得及瞻仰遗容，就匆匆埋了。这不得不让人怀疑，郑国国内局势比较紧张。
而打开地图就会发现，祭仲被绑架的留地在今天的开封市附近，离郑国的政治中心新郑很远，处在陈、戴、曹、卫国的交会点上，这种地方大家都知道，一向属于治安盲区。
作为姬寤生托孤的大夫，老国君刚死，新国君还不熟悉政务，国内的事情一大堆，他不好好留在新郑处理大事，跑到留邑去视察什么工作？
了解了这些，再看宋国人的威胁：不从其言，则君必死，国必亡。
我们大概可以得出这样的结论，祭仲可能并不是去留地视察工作，他是去跟齐国人谈判的，之所以跟齐国人谈判，是郑国国内发生了动乱，具体来说，就是公子突到了宋国以后，并没有安心流亡生活，而是与宋人勾结，以及利用在国内的势力，把他的哥哥，也就是郑国新任国君世子忽控制住了。祭仲这才去跟宋国人接头谈判。
在这次谈判上，因为宋国人跟公子突握有主动权，如果祭仲不肯扶立他，他就会刺死世子忽。权衡再三，祭仲答应了宋国的要求。
当然，这只是一种推测，真正的历史真相已经淹没在时光的细沙里，也许永远都不会露出它的面容。唯一可以确定的是，回国之后，祭仲扶助公子突继位，而世子忽也保住了性命，逃到了卫国，等待着东山再起的一天。
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【2】、来自网友【张生全精彩历史】的最佳回答：
郑国在春秋初年的时候，就表现得极为强势，先后出现了郑桓公、郑武公、郑庄公三代叱咤风云的君王。但是可惜的是，郑国最终并没有发展壮大，地盘没有变大，君王也没人入选春秋霸主的行列。说起来，连宋襄公这样的人，都能入选春秋五霸，但是郑国却没有国君入选。而且郑国最终还被韩国给灭掉了。韩国可是在战国时期，也没有过良好的表现，却敢于直接灭掉郑国。郑国的结局，也是实在有些可怜。
那么，郑国为什么会混到这一步呢？
我认为，郑国之所以起了一个大早，赶了一个晚集，没能把自己发展起来，主要有以下几方面的原因。
（诸侯争霸）
一、郑国争霸的思想观念不对。
春秋时期，诸侯争霸之所以能够做大，首先就是他们的争霸思想非常明确，能够获得大家的认可。
齐桓公和晋文公，是最早被公认的诸侯国的盟主。他们为什么会被诸侯们认可呢？就是因为他们有一个很好的争霸口号。这个口号就是，他们争霸的目的，是为了维护周礼这种制度的权威，同时也是为了维护周天子作为天下共主的地位。
这个宣传口号，是一个高逼格的口号。尽管当时很多人都不听周天子的话，不维护周礼，但是大家依然认可这种价值观。尽管后来，孔子认为齐桓公和晋文公的所谓维护周礼，维护周天子，是不纯粹的，是表面文章，是“王道”的皮，“霸道”的心。但只要他们这么提，就是一种极高的认识。
郑国早期的争霸恰好相反，它不是维护周礼，而是破坏周礼，不是拥护周天子的统治，而是伤害周天子的统治。比如“周郑交质”的事件。你一个小诸侯，居然敢和周天子叫板，想要和周天子平起平坐，和周天子交换人质，这不是犯上作乱吗？这样的乱臣贼子，人人得而诛之。所以，当时几乎没人认同郑国，郑国自然不可能做大了。
（郑庄公）
二、郑国家族文化很糟糕。
郑庄公算是郑国早期最厉害的君王，也正是因为郑庄公的南征北战，甚至和周天子的硬刚，郑国才被称为春秋早期的小霸王。可是这个郑庄公，我们熟悉他，其实是他和他的兄弟共叔段发生矛盾的事情。古代的伦理，是强调兄友弟恭的。兄弟之间惊天动地的互相残杀，对于家族文化的建设，显然是极为不利的。
事实上，郑国的没落，也是从郑庄公死后开始的。郑庄公一死，他的儿子们就开始互相残杀，内乱不已，这正是郑庄公给他们开了一个很坏的头。
统治，整个郑国的前三代，不尊重周天子，也使得郑家人，缺乏了敬畏之心，让他们不懂得，应该按规矩办事，应该懂得上下尊卑的道理。没有了敬畏，所以内部才会为了利益互相残杀。这就是悲剧。
三、郑国缺乏国际盟友。
郑国没和别的国家，建立过良好的盟友关系，所以并没有人真心地帮助他们。
当然了，事实上当时的诸侯国们，都不可能有真心的盟友关系，都是一种利益关系。所谓的合纵连横，其实就是一种利益之间的连接与分散。
不过，郑国却很少参与到合纵连横之中去，仗着自己在春秋早期曾经有过那么一阵小辉煌，不思进取，不积极地寻找做大的机会。
历史上有个很有代表性的事例可以说明。当初晋国的公子重耳往各国逃遁躲避的时候，到了郑国。可是郑文公却并没有认真接待，反而把他撵走了。这一方面说明郑文公缺乏眼光，另一方面也说明郑文公的故步自封。最终，重耳回到国内，夺取权力，变成晋文公的时候，他就出兵攻打郑国，搞得郑国相当狼狈。
（三家分晋）
四、郑国不重视吸纳人才。
郑国因为处在周天子的边上，是皇亲国戚，所以他们那种贵族的意识极为浓烈，不重视吸纳人才。历史上从来没有郑国招揽人才的记载。
没有人才帮助郑国，郑国就没有视野，只能走向没落。
五、郑国夹在大国之间成了火药桶。
郑国居于中原核心区域，这使得它成为了晋国、楚国、秦国争夺的焦点。
历史上曾发生过弦高巧退秦国军队的故事。当他赶着一群牛去周天子的辖地做生意的时候，发现秦国的军队要来攻打郑国，于是送了 12 头牛给秦国军队，表示对他们的犒劳。从而使秦国误以为郑国已经做好了准备，所以班师回朝。
但是这样的事情，只能是取巧，也不可能做第二次，改变不了郑国作为火药桶的地位。尤其是在晋楚争霸中，它长期是主战场。
后来，晋国分裂成了韩赵魏三国。但是这三个国家，郑国依然惹不起。最终刚到战国初年，郑国被韩国所灭。
没有好的理念，没有明确的目标，没有前进的方向，郑国最终成了笑柄。
（参考资料：《史记》等）
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