p>关于问题为何桓温北伐最终以失败告终？一共有 2 位热心网友为你解答:
【1】、来自网友【喝下这口历史的鸡汤】的最佳回答：
桓温北伐时，时机是比较有利的。
以桓温的才干，当时晋军的战斗力，其北伐是有机会取得胜利的。
然而，桓温三次北伐，最终以失败告终。
这是怎么回事呢？
有利的时机
当时，各方面的条件，都对东晋比较有利。
1、东晋渐强。
自平定苏峻之乱后，东晋的局势安定了下来。
随即，桓温率军西征，灭成汉，平定了蜀地，由此，东晋的实力大增。
2、北方正乱。
桓温平定蜀地后 2 年，后赵皇帝石虎去世。
后赵，曾占据除河西、辽西、辽东以外的整个北方，是北方的主要统治者。
然而，石虎死后，后赵统治集团分崩离析，北方大乱！
同时，前秦羽翼未丰，前燕良将受困（战神慕容恪去世，慕容垂深受猜忌），各自都有严重问题。
3、人心思晋。
北方，本就是晋故土。
加之北方统治者残暴，北方人民都十分思念晋。
符氏（前秦统治者）是打着东晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史的名号入主关中的，其原因，就在于他深知关中百姓“人心思晋”。
同样，慕容氏（前燕统治者）也是打着晋册封的“燕王”名号，击败后赵军，南下中原的。
因为“人心思晋”，少数民族英雄打着晋的旗号都能获得支持，何况“正牌”晋军呢？
4、东晋军战力强悍。
自晋南渡以来，北方流民纷纷南渡。
这些流民本是北方人，都有强烈的动机打回中原去，而且，其中许多人都骁勇善战。
后来，淝水之战中，以流民组成的北府兵，能以 5000 精兵在洛涧打败 5 万前秦精锐，歼敌 15000，直打得横扫北方无敌手的符坚“草木皆兵”，足见，当时以流民为精锐的晋军战力之强。
尽管淝水之战是桓温北伐 20 多年后的事情，但是当时的桓温已知“京口酒可饮，箕可用，兵可使”，所用之兵算是北府兵的雏形，战斗力同样非常强悍。
同时，在桓温统领下，晋军的指挥能力也焕然一新。
此前，东晋以殷浩北伐，然而，殷浩是个缺乏军事才能的名士，北伐自然不能成功。
桓温则不同。
桓温 17 岁时，就枕戈泣血，只身刺杀仇人，为父报仇，早有果敢勇猛之名。
其后，在参与协助庾翼北伐，平定蜀地等作战中，桓温展现出了杰出的军事才能，而且，其手下也涌现出了桓冲、桓玄、邓遐、朱序等能战将才。
兵强将勇，东晋军此时的战力是非常强悍的。
看起来，各方面条件都对东晋有利，桓温北伐，本应是能取得相当胜利的。
第一次北伐：虎头蛇尾
354 年，桓温发起第一次北伐，其攻击目标是前秦。
具体部署是：桓温亲率 4 万步骑，自江陵而上，由水路自襄阳入均口，然后由武关入关中；梁州刺史出子午道（就是当年魏延“子午谷奇谋”建议的道路）入关中；两军合击前秦。
一开始，进展十分顺利。
桓温的别将率偏师攻取上洛，生擒前秦荆州刺史郭敬，又攻克青泥。
前秦派太子符苌率 5 万军在今蓝田以东阻击。
桓温率军与敌主力开战，先是在蓝田大破前秦骁将符生，又在白鹿原打败前秦丞相符雄。
前秦军被迫退驻长安城南，只派以老弱兵卒 6000 固守长安小城。
初战取胜，形势对桓温非常有利。
桓温驻军灞上，长安附近郡县纷纷来降，老百姓都带着牛酒迎桓温，欢喜地说：没想到今天又看见官军啦！
然而，桓温却停了下来，一直没有渡灞水进攻。
桓温的企图有三：1、企图依靠关中麦熟时，取为军资；2、等待梁州一路晋军出子午谷来会和；3、等待关中豪杰响应（当时，关中地区豪杰纷起，各自割据）。
然而，桓温的企图全部落空。
虽然关中百姓“人心思晋”，但关中豪杰却没有人响应桓温的。
同时，前秦采取坚壁清野之法，使桓温野无所获，军粮陷入危机。
另一方面，子午谷一路的晋军则被前秦军所败。
此时，前秦发起反击，在白鹿原击败桓温，晋军死者万余人。
无奈之下，桓温只好收取关中”三千余口而还”。
第一次北伐的败因：桓温的真实算盘
桓温此次北伐失败的原因，已有一位猛人看出来了。
王猛，后来是前秦一统北方的“诸葛亮”。
桓温此次北伐时，王猛也是“有心于晋”，前来拜访。
桓温慧眼识人，看出王猛之才，问以大事：我奉天子命，千里而来，人民欢欣雀跃，但关中豪杰，为什么不来助我？
王猛回答：您不远千里而来，深入敌境，现在长安就在眼前，您却不渡水去攻！豪杰们不知道您的真实打算，自然不敢前来！
一句话，既说明了道理，又点破了桓温的小心思：你真的是要收复关中吗？
“人心思晋”，百姓本着朴素的情感，自然欢迎桓温。然而，对于拥兵的豪杰来说，考虑的就多了！如果你桓温不是真的来收复关中而是另有打算，等你走了，我们可就完蛋了！
桓温沉默良久，只是叹息：“江东人物，没有一个比得上你的”！然后···就没有然后了。
桓温的失败之因，也就一目了然了。
桓温此来，当然也确实是想要收复关中的。然而，他此来的第一目的，是要捞取政治资本。
桓温攻灭成汉，但蜀地又不归他；如今攻取关中，地盘自然也不归他。
攻取关中自然好，但是，如果与敌人主力陷入惨烈决战，自己的实力损耗过大，那就得不偿失了。
因此，桓温迟迟不愿发起决定性进攻，只是企图通过关中豪杰响应等可能出现的有利条件，“坐取全胜”而已。
如此，关键时刻停下来，贻误战机，反胜为败，也就不足为奇了。
第二次北伐：没有意义的胜利
356 年，桓温发起第二次北伐。
这次北伐的目标，是占据洛阳、许昌等地的羌族酋长姚襄。
此战，桓温一如即让的猛。
伊水，晋军与敌决战。桓温亲披铠甲，督桓冲等人奋力死战，大破敌军。
随即，桓温收复洛阳。
洛阳，晋故都。桓温上表，请求朝廷还都洛阳。
然而，东晋君臣只求偏安江东，没有收复失地的意思，都不愿意迁都。
当然，朝廷也不能公开表示说没有收复失地，还于旧都的打算。
于是，朝廷回复：干得好！迁都的准备工作，全权委托你处理！
洛阳虽复，但事实上，无论是因为当时洛阳城本身，还是因为洛阳周边的安全形势，都不适合立刻迁都于此。
所以，此时不了了之。
桓温班师回朝。不久，司、豫、青、兖数州，及洛阳，又全部陷落！
第二次北伐失败之因：没有诚意的胜利，毫无意义
洛阳，晋旧都。收复洛阳，这本应该是有重大意义的胜利呀！
无论是晋天子还是桓温，如果真的有诚意要收复失地，即便不立刻迁都，也应趁胜发展，进一步发展。如果真能收复大河以南全部，那晋确实有还都洛阳的条件！
晋君臣，当然不是不愿意收复失地，只是，在他们看来，还有更重要的事情！
对东晋君臣来说，要继续发展，必然要进一步借重桓温，给桓温更多的资源。
然而，桓温收复洛阳，声威已盛，再加强他，风险太大！对桓温来说，收复洛阳，已成大功，进一步发展，除再获虚名外，并没有实利，相反，没有朝廷的支持，桓温进一步发展并没有把握，反而很可能折损力量！
在这个情况下，双方一起虚情假意，做出了虚情假意的处置！
如果不能进一步发展，还都洛阳的条件并不成熟！
然而，桓温虚情假意地上表请求还都洛阳。（洛阳给你）
晋君臣看穿了桓温的心思：（桓温）欲以虚声威朝廷，非事实也，但从之，自无所至。（洛阳还是给你吧）
既然大家都不是真的想要这个胜利果实，那么，胜利果实自然会有人要！
于是，此次北伐，东晋将士辛辛苦苦的战果，轻易的付诸东流了···
第三次北伐：惨败！
369 年，桓温发起第三次北伐。
此次北伐的目标，是讨伐前燕，夺取邺。
这一次，桓温的思路是：通过大量的水工作业，凿泽引水，以通舟运，然后进逼邺城。
在桓温看来，只要解决交通问题，粮运、通道不绝，晋军必能取胜！
参军郗超认为不靠谱。
他指出：太依赖水路，风险太大！清水入河，难以通运。尤其是到了枯水季节！如果敌人不战，运道又绝，那就惨啦！
于是，郗超提出两个建议。
上策：率军直趋邺城！如果敌人敢于出战，我军正好一举歼灭！如果敌人不敢出战，正值盛夏，尚未秋收，敌人不及坚壁清野，“百姓布野，尽为官有”，我军可以因粮于敌！如果，易水以南，皆为我有！
中策：如果您觉得上策太“轻锐”，那我们就持重一点。准备再充分一点，等明年夏天再进军！
如果不采取这些办法，到时候恐怕不只是没有粮草，全军都有危险！
桓温认为上策太急，下策太缓，都不采纳，水路并进，立刻北伐。
开局，依然很好。
晋军战力果然了得。
前燕派慕容厉率 2 万步骑到黄墟阻击，被桓玄大败！
燕军将领傅颜又被朱序所败！燕军安东王慕容臧又被桓温所破！
此时，形势一片大好！
前燕主惊慌失措，想逃回和龙（辽宁朝阳），深受猜忌的慕容垂发话：让我试试！实在不行再逃！
前燕换将，形势大变。
郗超当时提出的风险，被慕容垂一眼看出！
慕容垂先集中 5 万精兵，攻破晋军一部，杀企图向导及后赵降将，通过一次胜利稳定人心。
旋即，慕容垂又派 1.5 万人据守石门，断绝晋军后路通道。
随即，慕容垂再分遣骑兵 5000，骚扰晋军粮道！
如此，桓温交战不利，粮草枯竭，陷入困境。
此时，桓温又得知：前秦派来支援前燕的军队要到了！
于是，桓温只好焚烧战船，丢弃辎重，由路路退军！
晋军军事素质很高，即使是退军，也未必至大败！第一次北伐撤退时，前秦追击，结果，晋猛将邓遐一人断后，射伤前秦主，迫敌不敢追！
慕容垂深知这一点，因此，拒绝了燕军将士急追的企图：桓温善于用兵，退兵时必有精锐断后，如果我们慢一点，他们松懈了，我们可以一击必胜！
慕容垂果然得计！追击+伏击+夹击，晋军死者数以万计！仅在襄邑就被杀 3 万！
此次北伐，桓温惨败而回！
第三次北伐败因：老问题+强对手
此次北伐准备期间，桓温留下了许多感人的名言：“木犹如此，人何以堪？”以及“遂使神州沉路，百年丘墟”，其雄心壮志，壮怀激烈！
然而，前燕大臣申雍看出了本质：桓温，看起来气势很盛，但其实不会有什么作为！桓温专制于朝，朝臣必与他不同心，都不希望他成功！
正因如此，桓温选择的战略，既不敢冒险，采取郗超提出的上策，也不敢耗时太久，采取下策，只能采取自以为稳稳当当，水路为主的进军方式，成则“坐取全胜”，败则“全师而退”。
如果遇到一般的对手，此次北伐，确实可能进退自如。
然而，当对手变成慕容垂这种战神级的人物时，他就没有那么好运了！
最后，在石门的小小失误被对手抓住，结果遭遇逆转！
退军时，慕容垂识破桓温用兵规律，掌握节奏，巧妙追击，结果，桓温几乎覆灭！
人说桓温没有北伐的公心，这是不恰当的。
“木犹如此，人何以堪”、“遂使神州沉路，百年丘墟”，非大志之人说不出这样的话。
人说晋室只想偏安，无北伐雄心，这也是不合乎情理的。
还于旧都，复祖先基业，人之常情。
只不过，北伐成功，不是他们的第一目标。
对桓温而言，加强个人实力、威望，是第一目标。
对晋室而言，限制桓温过盛的实力、威望，是第一目标。
当你不把胜利作为第一目标，胜利也不会把你作为青睐的对象。
结果，敌人弱，胜了也留不住果实；敌人稍强，不敢耗力决战，无功而退；若遇厉害的对手，就唯有惨败而归了！
【2】、来自网友【Mer86】的最佳回答：
桓温发动过三次北伐，第一次发生于 354 年。
当时的背景，简单讲一下。
324 年，晋明帝挫败王敦叛乱后，东晋形成了一种“皇帝垂拱、士族当权、流民出力”的平衡政治格局。
这种格局，在世界历史上很常见，但在中国历史上却是很罕见。
皇帝在政治格局中，存在感很弱。基本就是橡皮图章。
皇帝如果敢收权，龙椅一定坐不长久。
士族在政治格局中，存在感很强。是事实上的掌权人。
但是，由于吸取了王敦之乱教训，士族之间也存在着两条陈规。
一是不能一家独大，士族之间要有平衡。
二是谁都不能再逼宫。
既然皇帝都沦为橡皮图章了，那龙椅就得让司马氏来坐。君臣之间也要有平衡。
347 年，桓温灭了成汉，收复了四川。
这个成汉政权，建于 304 年，国祚 43 年，长期割据巴蜀，比蜀汉政权的存活时间还久。
桓温时隔多年后，再次将巴蜀收归晋土。想想也知道，他的威望必然是蹭蹭上涨。打破了士族之间不能一家独大的陈规。
如果说，桓温是个老实人，那倒也罢了。但偏偏桓温心思多，有做权臣的潜质。
于是乎，一直到桓温第一次北伐前，他都被皇帝和其他江左士族刻意压制着。大家都很怕桓温再立新功，难以遏制。
当时代表皇权和士族，负责压制桓温的人叫殷浩。这是一个文人，搞内斗还可以，但打仗很外行。
353 年，桓温请求北伐前秦。殷浩不想让桓温再立新功，便赶鸭子上架，亲自指挥七万大军讨伐前秦。
结果，殷浩是有多大脸，现多大眼，阴沟里翻船，折损数万大军不说，而且还逼反了投降东晋的羌族大首领姚襄。导致晋廷丢尽脸面，沦为当世笑柄。
桓温见殷浩吃了一脸灰，立即上奏，当着皇帝的面，弹劾殷浩。
当时晋穆帝也知道，殷浩丢人现眼，如果不处理，实难平民怨，便也只好将其罢免，并让桓温接替其位置。
桓温上位后，又继续上奏，说前番殷浩北伐失败，丢人现眼，咱大晋不能不报仇吧？
诸如报仇这种政治正确的事，在东晋，其他大臣，也包括皇帝，当然不敢不同意了。
否则，肯定要被天下人骂死——你忘了“永嘉之乱”的痛楚了吗！
于是乎，转到来年，桓温就兵分三路，从荆州和益州两个方向，对盘踞于关中平原的前秦政权发动进攻。
听说晋军浩浩荡荡杀来，前秦皇帝苻健不敢怠慢，令丞相苻雄领五万大军迎战。
这一战，过程比较简单。
两军碰面后，直接就是一通厮杀。苻健的儿子苻生是个愣头青，不怕死，单人独骑在桓温的军队里来回冲突，逢人便杀，几万晋军无人敢挡。
但桓温是见过大世面的人，他不理会苻生的个人英雄主义，下令晋军不要理会，全军一齐向前秦军的主营放箭。
前秦军因为缺乏防备，且又都是骑兵，这漫天的箭雨，根本无法阻挡。
于是乎，前秦军的阵形顿时大乱，士兵自相践踏。
见到前秦军阵型大乱，桓温下令趁势追击。
前秦军因为阵型乱了，无法抵挡，便又再次遭至大败。
桓温见此情况，令弟弟桓冲追杀到底。
桓冲也不含糊，从蓝田一直杀到白鹿原，硬是杀到了苻雄的大本营。
苻雄完全没料到晋军这么猛，与前一年殷浩带队时，截然不同。被打了个措手不及。因而在仓惶之间，他的五万大军直接崩溃。
苻健听说前线惨败，连忙把手里的三万精兵全派到前线，只留六千多残兵守长安。
按苻健的这个操作，他当时应该是做好了跑路的准备。一旦苻雄再败，他就开溜。
众所周知，自从 317 年，匈奴军破长安，并俘虏晋愍帝后。关中便再也没有晋军出没。
时隔 37 年，晋军旗号再次出现在关中，关中父老百姓自然是箪食壶浆，纷纷迎王师。
有些老人家，甚至还哭了，感叹：“想不到今天还能看见自己的官军啊！”
见到关中百姓拥护自己，桓温赶紧派人对外贴出告示，表示百姓照常工作就可以了，不必破费。百姓看到告示，民心再次高涨。很多人都跃跃欲试，准备助桓温攻破长安。
但是，此时的桓温却并没有乘胜进攻长安的意思。他下令全军驻于灞上，并派出一部分士兵去割麦子，准备做持久战的打算。
对此，桓温不解释，他的部下均不理解。
直到不久后，来了个穿着破旧的读书人，套出了桓温的意思，大家才恍然大悟。
这位书生叫王猛。
他来到晋军营门前时，穿的邋里邋遢。浑身上下散发一股臭味。守门的晋军士兵一开始以为是臭要饭的，不让他进。是王猛大吵大闹，惊到了桓温，亲自出去查看，发觉是个书生，两人这才坐下来畅聊。
畅聊期间，桓温问王猛：我奉皇命，率领大军为百姓扫除胡虏。可是关中的英雄为什么都不来依附于我呢？”
王猛见桓温主动问自己，便也毫不避讳得回答道：将军您不远千里深入敌境，但长安近在咫尺，却不进攻，大家对此感到疑惑，所以没人来啊。
王猛的言外之意，就是说你桓温只是想靠北伐积累个人名望。收复失地，你貌似根本就不在乎。你无意收复失地，关中的那些真正有势力的豪强，又怎么敢支持他呢？要是你桓温哪天撤了，胡虏又重新杀回，那大家岂不是要被胡虏报复了？
桓温北伐，本来的意思就是想靠积累战功树立个人威望，笼络人心，以便日后篡位。
他驻军于灞上，却不进攻长安，有点类似现在的某些公司，只开产品发布会，始终不发布产品实物。目地不在于卖货，而是炒作公司的热度，抬高公司的股价。
所以王猛的话，等于是戳到了他的痛处。他对此是默不作答。
见桓温不答，王猛也不再说什么。等到畅聊结束后，桓温对王猛重金酬谢，请求其一道回南方。但王猛不受，坚持拜别而去。
后来，王猛感觉前秦第三代君主苻坚是个有潜力，值得辅佐的人物，便投靠苻坚，助苻坚统一了北方。
又过了一段时间，前秦军发现桓温没有进攻长安的意思，就展开反扑。
这一战，双方又是在白鹿原大战。
由于主将桓温的心事太多了，加之晋军休息久了，锐气尽丧。因此，晋军此役大败，折损了一万多人。
无奈下，桓温只好下令休战，休养生息。准备等益州的晋军来到后，再做进攻。
可是，前秦军怎么可能让桓温休养生息呢？
就在桓温下令休战期间，前秦军把长安周围的麦子全部割走了，就连没熟的也割。导致晋军收不到一点粮食。
同时，前秦军又击退了有由四川攻击关中的西路晋军。
这一下，桓温没辙了，只好下令撤军，第一次北伐就此结束。
桓温回朝后，又再次上书，要求北伐
这一次，桓温把北伐目标瞄准到了洛阳。
还记得前面提到的羌族大首领姚襄吗？
他被殷浩逼反，背叛东晋后，便盘据于淮河一带，在江苏盱眙建立根据地。
盱眙离南京很近，晋廷害怕姚襄，就起大军讨伐。姚襄不敢应战，向北逃到了洛阳，并率众围攻洛阳。
当时，洛阳的守将叫周成，原本是冉闵的一个部将。冉闵被前燕击败后，周成便派人归顺了东晋朝廷。
虽说此时的洛阳与晋朝控制区不接壤，但周成归顺，洛阳名义上也算是晋土。
于是桓温便上书皇帝，说自己要解救洛阳。
顺便去打扫西晋皇帝的陵墓，祭奠先皇帝。
面对如此政治正确的请求，晋穆帝肯定无法拒绝，便又一次同意了。
插一句，为什么赵构和秦桧，被后人骂了几百年，现在不管怎么洗白，都无法翻案？
说白了，就是这俩太“实在”了。说出了偏安政权统治者的心里话。
你说你怂，只想偏安江南，不想北伐，这可以理解。但把怂，说得如此理直气壮，害死主战大将不说，并且还主动对北方胡虏政权称臣纳贡。这就是典型的不要脸。
不思进取，还有理了？被骂也实属活该。
相比之下，虽然东晋朝廷也不思进取。但在原则问题上，大家表现的还是很理智。
怂归怂，但脸面还是要的。
再说回来。
356 年，桓温二度北伐。
这一次，晋军直接北上洛阳。
姚襄听说桓温杀来，且早已经听说了桓温的厉害，便先把主力藏在山里，然后派人跟桓温谈判，假装想要投降。然后等着桓温过来受降的时候，再突然袭击。
但桓温知道姚襄肯定是诈降，就对着姚襄的使者说道：我是收复中原，祭奠先帝的，你要降便直接降，想打就来打，派使者来有什么贵干？
说罢，便把使者赶走。
使者回去后，姚襄见计谋被识破，只好硬着头皮沿河摆下阵形。
这一战，桓温身披重甲，亲自督战。打得姚襄大败，死伤数万，不得不带领几千骑兵仓皇逃跑。
后来，姚襄逃到关中，又被前秦击败，最后被前秦军俘虏，并斩杀于阵中。
就在姚襄东躲西藏时，晋军包围洛阳。周成开城归顺。
此前，他投降东晋，是名义上投降。这一次是真正意义上纳土归顺。
桓温进入洛阳后，下令修复皇陵，然后派人回江南报捷。
按理说，前线打了胜仗，收复故都，大家应该高兴才对。
然而，听到捷报后，东晋朝廷，从上到下却是一片惊恐万分的景象。
为什么会如此呢？
因为桓温在报捷的同时，还上书，希望晋穆帝能迁都洛阳，为下一步的北伐做准备。
大家都害怕桓温，担心去了洛阳，在桓温的地盘上会被桓温软禁，于是才惊恐万分。
温上疏请迁都洛阳。自永嘉之乱播渡江表者，一切北徙，以实河南。朝廷畏温，不敢为异。而北土萧条，人情疑惧，虽并知不可，莫敢先谏。
其实从这个事就能看出，东晋的北伐，自始至终都是一个内政问题。
北伐，是一个道义上的制高点，东晋朝廷原则上是要恢复中原的。没人敢反对，否则就会被千夫所指。
但是实际上，因为皇帝与士族已经划分了各自的利益，且又有陈规，谁也不能打破现有的利益格局。所以无论是谁北伐，打破既有的政治格局，都会被敌视。
别说他桓温屡屡北伐，有私心。就算是他没有私心，如诸葛亮那样，北伐就是为了报先帝的知遇之恩，也一样会被群臣敌视。
所以，东晋朝廷在一片惊恐后，立即集体驳回了桓温的上书。
对这个结果，桓温心知肚明。所以他也有对应的预案——不迁都也可以，但朝廷必须要答应他提的条件。满足他的政治利益。
最终，东晋朝廷给桓温加官进爵，满足了他的条件。桓温也从洛阳回到江南。这第二次北伐也算是结束了。
这个问题问的是：为何桓温北伐，最终以失败告终？
其实说到这里，答案就已经有了。
因为桓温所处的时代，政治格局稳定，从政治正确角度看，北伐是必须的。
但从利益角度看，北伐又是不能被容忍的。
桓温无法打破这种政治格局，因此，他北伐的目的，便都是借北伐的机会集中权力，加强对建康朝廷的控制。
只要东晋朝廷对他退让了，他揽到了权。
那他的目标就已经达到了。
所以，桓温每次北伐都是选择持重而行，避免战略决战或自身大损失。
至于收复失地，他根本不关心。
至少在当时来说，他也没法关心。
大家都不想北伐，你一个人主张北伐，你能成功就是见了鬼了。
后来的第三次北伐失利，表因与前两次不太一样。但归根到底，原因也是如此。
第二次北伐后，桓温回到江南，把工作重心放在稳固自己的权力方面。
而对于北方边境的防御，他没有太在乎。
正是因此，前燕趁着机会，屡屡袭扰东晋的北部边镇。
365 年，前燕军在扫清障碍后，包围洛阳。
晋廷不派兵增援，洛阳最终陷落。
桓温听说后，没有第一时间出兵报复。原因前面已经反复说了，他的北伐，均是为了增加个人威望。他不打无准备的仗。
此时的前燕，百战百胜的慕容恪还活着。
所以桓温也就忍了，直到 366 年，听说慕容恪兵死后，他才捣鼓了一份北伐方案。
369 年，准备工作完成，桓温正式北伐。
这一战，桓温亲率五万大军，以建威中郎将檀玄为先锋，并派前燕叛将段思为向导，意在一战打残前燕。
开战之后，晋军势不可挡，燕军先锋大将慕容忠率两万骑兵阻挡，被杀的全军覆没，慕容忠也被活捉。
此后，晋军一路进攻，所向披靡，一口气杀到了山东金乡，战况之顺利让桓温自己也感到意外。
但是，战线一长，军粮供应就成了困难，桓温不得已，只得挖运河，靠水运，把补给由江南运到前线。
对于这种远程运送补给的方式，晋军上下均是心有顾虑，认为容易被燕军偷袭粮道。但桓温心态很飘，说慕容恪已死，前燕早已无人，谁还有这种魄力，敢跑到我们的后方来捣乱？让大家不用害怕。
然而，桓温似乎忘了。慕容恪虽然死了，但慕容垂还在。
当时赋闲在家的慕容垂听说桓温杀来，便进宫向小皇帝慕容昧请战。
慕容昧本不想启用自己这个叔叔，但碍于形势严峻，不得不用。于是慕容垂便亲率五万人马迎战桓温。
听说慕容垂来了，已经几战几捷的桓温并不太在意。
他觉得自己已经打顺了，就算是慕容恪还活着也不怕。更何况慕容垂？
但事实上，慕容垂比起慕容恪，更厉害。
慕容垂到了前线后，知道桓温不好对付，就故意装出害怕的样子，高免战牌，但暗中却偷偷地让自己弟弟慕容德率领一万骑兵，深入晋境，袭击桓温的运河粮道。
当晋军的粮道被偷袭时，桓温正在跟慕容垂对峙着。
慕容垂利用燕军都是骑兵，有运动优势，每次都是打了就跑，绝不恋战，搞得晋军上下的士气很颓废。
不久后，慕容德切断了晋军的粮道。桓温见逮不着慕容垂主力，又见粮道被段，便只好下令烧光辎重，立即连夜撤退。
不过，桓温在撤退前，也留了个心眼。他自己大摇大摆的撤退，暗中派人设伏，想在慕容垂追杀自己之际，找慕容垂决战。
但不想，慕容垂“预判了桓温的预判”。
他猜到桓温肯定会留兵设伏对付自己，就故意追而不打。只是紧紧跟着，始终不进攻。
等到桓温撤退了七百里，晋军已经是人困马乏之际，他率燕军突然杀出，打了桓温一个措手不及。
这一战，五万晋军，死伤四万多。只有六千多人跟随桓温从鬼门关里跑了出来。
战后，桓温威望大跌。此前几次东征西讨积累的政治资本被败光。
为了巩固地位，桓温废了皇帝，并且诬陷武陵王司马晞等人，俨然成了真皇帝。
不过，败了就是败了，他这么做，注定只是虚张声势。
后来王坦之、谢安等人出来制衡桓温，使得桓温死前，始终无法达成其篡位之计划。
373 年，桓温病死。谢安接替其位置，叫停了北伐。
这一停，就是十年。直到淝水之战后，东晋才又开始北伐。
当然，打赢了桓温的慕容垂也没捞到好。
战前，他因为功高震主，就一直被侄子慕容昧故意晾在家里闲置。
战后，他又立新功，再次功高震主，遭到了慕容昧更厉害的猜忌。
为了避祸，他逃到长安，寻求前秦庇护。
370 年，搞清楚了前燕虚实后，王猛率大军东征，轻轻松松就灭了前燕。
事实证明，此时的前燕根本就是花架子，不堪一击。
如果，当初桓温稳扎稳打，击败慕容垂。可能灭燕之功，就是他的了。
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