你还记得你三岁时的生日派对吗？你还记得你第一次见到你的父母的样子吗？你还记得你最早的梦境吗？如果你的答案是“不记得”，那么你的 3 岁前的记忆被谁“剪掉了”？
其实，大多数人都无法回忆起三岁以前的记忆，这种现象被称为婴儿期遗忘（infantile amnesia）。那么，为什么我们的大脑会删除这些珍贵的童年回忆呢？我们小时候到底看到了什么呢？科学家们通过各种研究，揭开了这个谜团的一角。
我们的记忆从何而来？
首先，我们要了解什么是记忆。记忆是我们对过去经历的信息的编码、储存和提取的能力，它是我们认知、学习和适应环境的基础。
记忆的形成和储存，主要依赖于我们的神经系统，特别是大脑。大脑是由数以亿计的神经元（neuron）组成的，神经元之间通过突触（synapse）连接并传递信号。当我们接收到外界的刺激，如视觉、听觉、触觉等，这些刺激会被转化为神经电信号，沿着神经元和突触的通路，到达大脑的不同区域，如视觉皮层、听觉皮层、感觉皮层等，形成短时记忆。
如果这些记忆被重复或加强，它们就会被转移到大脑的另一个区域，即海马体（hippocampus），形成长时记忆。海马体是记忆的中转站，它会把长时记忆分散储存到大脑的其他区域，如颞叶、额叶等，形成稳定的神经网络。当我们需要提取记忆时，海马体就会激活这些神经网络，让我们回忆起过去的信息。
什么我们却无法回忆起 3 岁前的记忆呢？
既然我们的大脑有如此强大的记忆能力，为什么我们却无法回忆起 3 岁前的记忆呢？这是因为我们的大脑在婴幼儿时期，还没有发育完全，尤其是海马体和前额叶，这两个区域对于记忆的形成和提取至关重要。
海马体在出生后的前两年，还在不断地生成新的神经元，这些新的神经元会改变海马体的神经回路，从而影响到已有的记忆。前额叶在出生后的前六年，还在不断地进行突触修剪，这是一种优化大脑结构的过程，它会删除掉多余或弱化的突触连接，从而影响到已有的记忆。
因此，我们的大脑在婴幼儿时期，处于一个动态的、不稳定的状态，它会不断地重组和调整自己的神经网络，以适应外界的变化和学习的需求，这就导致了我们的早期记忆被覆盖或丢失的现象。
除了大脑的生理发育，还有一些其他的因素，也会影响我们的早期记忆。例如，语言的发展，我们在婴幼儿时期，还没有掌握完整的语言能力，我们的记忆是以非语言的形式储存的，如图像、声音、气味等，这些记忆很难被用语言表达出来，也很难被用语言提取出来。
另一个因素是自我意识的形成，我们在婴幼儿时期，还没有形成完整的自我意识，我们的记忆是以客观的、第三人称的视角储存的，如“有一个小孩在玩”，而不是“我在玩”，这些记忆很难和我们后来形成的自我意识相联系，也很难被我们后来形成的自我意识提取出来。
3 岁前的记忆永远都无法回忆起来了吗？研究告诉你答案！
虽然我们无法回忆起 3 岁前的记忆，但这并不意味着这些记忆就完全消失了，它们可能只是被隐藏或压抑了，有时候在特定的情境下，它们还是会被唤起的。科学家们通过各种研究方法，试图探索我们的早期记忆，发现了一些有趣的现象和规律。
一种方法是利用催眠，让被试进入一种类似梦境的状态，然后引导他们回忆起童年的场景。这种方法的原理是，催眠可以降低大脑的抑制作用，让被试更容易接触到潜意识层面的记忆。
研究发现，被催眠的被试可以回忆起一些非常早期的记忆，甚至是出生时的记忆，如医生的声音、母亲的温度等。但是，这种方法也有很大的局限性，因为催眠状态下的记忆很难被验证，也很容易受到暗示或想象的影响，因此，它们的真实性和准确性都有待商榷。
另一种方法是利用神经成像，观察被试的大脑活动，当他们被暴露在与童年相关的刺激，如照片、玩具、音乐等。这种方法的原理是，大脑的某些区域，如海马体、颞叶、杏仁核等，会在记忆的形成和提取过程中被激活，因此，通过测量这些区域的血流量或电信号，可以推断出被试是否有记忆的反应。
研究发现，被试在看到与童年相关的刺激时，他们的大脑确实会有记忆的活动，但是，这些活动并不一定意味着他们能够主观地回忆起具体的内容，而只是表明他们的大脑有一种模糊的、情绪化的、非语言的记忆，如快乐、悲伤、恐惧等。这种记忆被称为情绪记忆（emotional memory），它是一种隐性记忆，不需要意识的参与，也不依赖于海马体的功能，因此，它可以在婴幼儿时期就形成，并且可以长期保留。
还有一种方法是利用行为实验，测试被试的学习能力，当他们被暴露在与童年相关的刺激，如语言、音乐、气味等。这种方法的原理是，我们的大脑在婴幼儿时期，有着极高的可塑性，它可以快速地学习和适应外界的信息，这些信息会被编码成一种隐性的、程序化的、非语言的记忆，如骑自行车、游泳、弹钢琴等。这种记忆被称为技能记忆（skill memory），它也是一种隐性记忆，不需要意识的参与，也不依赖于海马体的功能。
因此，它也可以在婴幼儿时期就形成，并且可以长期保留。研究发现，被试在接触到与童年相关的刺激时，他们的学习能力会有所提高，比如，他们可以更容易地学习一种外语，如果这种外语是他们在婴幼儿时期就接触过的，或者，他们可以更容易地学习一种乐器，如果这种乐器是他们在婴幼儿时期就听过的。
总结
我们的大脑在婴幼儿时期，还没有发育完全，尤其是海马体和前额叶，这两个区域对于记忆的形成和提取至关重要，因此，我们的早期记忆很容易被覆盖或丢失。我们的早期记忆，虽然无法被主观地回忆起，但是它们仍然存在于我们的大脑中，有时候在特定的情境下，它们还是会被唤起的，它们会影响我们的情绪、学习和行为，它们是我们个性和身份的一部分。
