历史上的唐玄奘是个什么样的人？

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【1】、来自网友【超级土拨鼠 1】的最佳回答：

他走了 5 万里路，访问了 138 个国家，带回了 657 部经文；他在唐帝国拥有极为尊崇的地位，频繁出入皇室，陪伴李世民度过晚年时光；他创立了佛教一大宗派：慈恩宗，却为何只传了一两代就几近失传？一起来看，荣光与遗憾—玄奘

01 取经之路

这世上最难的事，不是别人逼着你受苦。而是一群人拉着你，劝你说 “小傻瓜，快别去受苦了，来和我们一起享乐吧！没人会埋怨你的呀！” ，而这时候你仍然一心一意的要去吃苦，要去冒险。

在决定西行之前，玄奘先把中华大地跑了一圈，到处拜访僧人，最后又来到首都长安，找遍了所有他能找到的高僧。直到他发现全国没有一个佛学家能解答他的困惑，他才下定决心西行。

对于当时的中国僧人来说，玄奘西行的决定既令人敬佩，却也非常狂妄。因为这意味着玄奘认为当时全国的佛学家、所有的佛教宗派，都不够好！

《西游记》里说唐僧取经，是因为观音菩萨和大唐皇帝的双重命令，一个是佛教菩萨，一个是世俗帝王，两者的命令都没有违背的余地。反正他已经在菩萨和皇帝面前把牛吹出去了，就算他意志不坚定，也只能被各种压力推着往西天走。

但历史上玄奘可不是这样。不但没有任何人逼他去取经，反倒是沿途有无数的力量劝他不要西行。

那时候，大唐刚刚建国，和西边邻国关系不太好，唐高祖李渊还曾经向突厥称臣。政权未稳的大唐初期实行闭关政策，轻易不让人进出关口。唐律规定，对不应该批准通行证但是又批准了的官员，判处“徒一年”。这里的“徒”可不是我们今天的有期徒刑，而是一种带奴役、羞辱性质的劳动惩罚。（徒者，奴也，盖奴辱之）

因此玄奘在长安多次向政府申请通行证，都批不下来。想要出关，就只能偷渡了，而偷渡被抓就要处以数年的苦役。

到这，玄奘其实可以止步了。本来西行就又艰苦又危险，朝廷不资助也就算了，还得偷渡出关？再说了，玄奘就是个文弱的僧人，要去偷渡帝国的军事防线，听上去就不可能。

但是玄奘没有退缩。

正好这年长安地区大旱，粮食减产，使得长安周边出现了很多饥民。朝廷无法应对这么多饥民，于是下令饥民可以随意迁移。这种情况下，关隘就不会去检查每个人的通行证了，于是玄奘借机离开了长安，只身来到帝国边境，打算偷渡出关。

玄奘的第一站是凉州，今天的甘肃省武威市。

在当时，凉州已经接近帝国边境，地方长官担负着抓捕偷渡者的任务。玄奘在凉州待了一个月，由于比较大意，让当地人知道了他的计划。因此有人向凉州的行政长官李大亮报告，说有个长安来的僧人，打算去西边的国家，不知道他想去干啥。

李大亮听到这个报告后，第一反应是害怕。（亮惧，追法师问来由）

因为唐律规定，守卫边关的人，如果让人偷渡成功，直接责任人“徒一年半”，主管“徒一年”。所以玄奘如果跑了，李大亮的前程可就毁了。

于是李大亮把玄奘找来问话，玄奘如实回答说，我要西行求法。李大亮当然不能同意了，他要求玄奘返回长安。假如这时候玄奘乖乖回去，也不会有任何人惩罚他。

但是玄奘没有退缩。

幸好李大亮没有对玄奘采取强制措施，当地有个同情玄奘的僧人，派了两个弟子帮助玄奘偷偷跑出了凉州。一路昼伏夜行，来到了更西边的瓜州，今天的甘肃省安溪县。这儿真的是边境了，旁边就是玉门关。

瓜州是个为了军事目的建立的城镇，居民大多都是军人和军人家属为主。玄奘这次学乖了，没有向当官员说出自己的真实意图。于是瓜州的长官对玄奘很好。

然而玄奘在瓜州一打听西行的道路，据说非常的艰险，玄奘听完快愁死了，再加上他的马死了，于是在瓜州又待了一个月。这时候李大亮发现玄奘偷偷跑路了，心想这下完犊子了！赶紧写了一封通缉令向边境各州传发：

“有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州县宜严侯捉。”

这封通缉令到了瓜州，幸好被一个同情玄奘的官员先看到了，他偷偷跑去给玄奘报信，然后很仗义的当着玄奘的面撕毁了通缉令。

危险暂时是过去了，但是通缉令已经发到了各处边关，玄奘早晚有被逮捕的危险。此时他乖乖回去认错还是有机会的，但他决定在准备不充分的情况下，立刻动身西行！那两个凉州陪他来的僧人不愿意跟着他冒险，回凉州去了。玄奘无奈之下，找了个叫石槃陀的胡人陪他，买了马匹，连夜出发。

结果两人来到玉门关前，石槃陀又怂了，对玄奘说：就算出了玉门关，外面还有五座唐帝国的烽火台，只有烽火台下才有水源，我们要偷渡的话，就得晚上悄悄到烽火台下偷水。这五个地方只要有一个地方发现咱，咱俩就死定了，咱还是回去吧！

玄奘不同意，石槃陀就拿出刀来逼他一起回去。玄奘毫无抵抗之力，但他还是没有退缩，硬着头皮拒绝了石槃陀。

石槃陀也不好真的动手，玄奘又发誓说如果被捉了绝不出卖他，于是石槃陀就自己回去了，临走的时候玄奘还送了他一匹马“劳谢而别”。

这时，玄奘只能靠一个人的力量偷渡军事防线，绕出玉门关的过程还算顺利，但是进入沙漠里就有问题了。他要穿越的是塔克拉玛干沙漠，“塔克拉玛干”的意思就是“进去了就出不来的地方”。

沙漠里没有地标，玄奘又不认识路，只能跟着其他旅人留下的白骨和牛粪前进，走了四十多公里后，终于来到了边境的第一座烽火台。

沙漠里的军事据点都建在水源边上，一个是自己取水方便，更重要的是，过往的旅人都需要取水，边防军只要监视住了水源，就等于监视住了过往旅客的必经之路。

玄奘也不得不取水，他怕被发现，白天藏在沙沟里，晚上偷偷去烽火台下取水。他的对手，是常年看管这片水源的专业军人，玄奘刚到水边，就有几只箭射到他的脚边，提醒他已经被发现了。

玄奘没有办法，只能向边防军投降。烽火台的指挥官问清楚来龙去脉后，没有说要立刻逮捕他，而是提出一个建议：我也不抓你，但是我有个提议，我送你去我的家乡敦煌研究佛法怎么样？

今天我们作为已经被剧透的吃瓜观众，自然不会紧张。但是在当时，玄奘的小命可是攥在人家手里，对方随时可以拿了他去邀功请赏，再说偷渡第一座烽火台就这么难，后面还有四座呢！

而且对方开的条件也还不错，敦煌因为接近西域，所以也是佛教重镇，有不错的学习条件。

在这样的背景下，玄奘有理由不答应吗？

然而玄奘再次向大家展示了什么叫头铁！他对指挥官说：“必欲拘留，任即刑罚，奘终不东移一步以负先心！”

—–你爱怎么着怎么着！反正我不向东走一步！

西域人大多信奉佛教，指挥官看玄奘如此鉴定，也不好再强迫，干脆好人做到底，不仅同意放玄奘过去，帮他补充了粮草，还给他指明了一条绕过第二、第三座烽火台，能直达第四座烽火台的偷渡路线。这位指挥官还告诉玄奘，第四座烽火台的指挥官是我哥们，你到那里直接报我的名字，他会帮助你。

这一段路还算顺利，第四座烽火台的指挥官果然对玄奘很好，又给他指明了绕过第五座烽火台的偷渡路线。

哪知玄奘从第四座烽火台出发，走了五十多公里的时候，因为水囊太重，喝水的时候不小心把水囊掉地上，水全洒了，“千里之资，一朝斯馨”。在沙漠里，没水就是找死。于是玄奘转身往回走，打算回第四座烽火台补充水源。

这个举动完全合情合理，然而走了没多远，玄奘突然想起来：我之前不是发誓绝不向东走一步，我怎么能往回走呢？不行，“宁可就西而死，岂归东而生！”

玄奘再次用行动告诉大家啥叫头铁！竟然就拼了，转身继续西行，水不要了！

其实玄奘也是人，也会害怕，也有迟疑的时候，近乎病态的遵守自己的誓言，正是普通人为自己灌输超人意志的做法。

玄奘在沙漠里四五天滴水未进，后来靠运气找到了水源。在这段经历里，玄奘记录了一些神异的景象，比如有神人指引他寻找水源之类。如果从唯物主义的角度推想，大概是极端艰苦的环境下，玄奘已经产生了幻觉。

走出沙漠之后的旅程就容易了一些。西域各国都信奉佛教，玄奘大多受到极高的礼遇，但是考验还没有结束。

西行的第一站高昌国，国王对玄奘礼遇有加，变着法子笼络他，唯一的目的就是让他留下来当国师。高昌国王在玄奘面前自称弟子，最后甚至许诺说，只要您留下来，我就让全国的人都当您的弟子，全都听您说法。

此时玄奘只要答应了，就立刻从狼狈的偷渡者一跃成为一国国师，按照我们世俗的理解，就是“混出头了”。

然而玄奘毫不犹豫的拒绝了。

高昌国王一看，软的不行，那我可就来硬的了！他威胁玄奘说：这回也容不得您了，您要是不答应，我就把你送回大唐去！

高高的诱惑，大大的威胁，万人之上与阶下之囚，好选吗？

结果玄奘为了表示决心，以绝食来应对。

最后国王害怕了，给玄奘磕头乞求原谅：“任师西行，乞垂早食！”

继续西行需要一段时间准备，玄奘决定在高昌国待一个月，并在这段时间里为高昌国王说法。在此期间，高昌国王对玄奘的恭敬到了令人吃惊的地步。

佛教法师讲经说法，需要坐在一个高座上。每天说法之前，高昌国王手持香炉，走在玄奘前面引路，到了高座前，国王自己跪下来，让玄奘踩着自己上座演讲。

玄奘离开高昌国的时候，国王不仅赠给他大量财宝、仆人和马匹，还给沿途国家写了国书，要求他们照顾玄奘。我们在《西游记》里看到唐僧每到一个国家，就拿出通关文书来盖章。在历史里，玄奘拿出的其实是高昌国的文书，因为他从唐朝是偷渡出来的，根本没有合法证件，证件都是高昌国王给他开的。

顺便一提，玄奘取经归来的时候，没能再遇到这个高昌国王。因为在他回国的前几年，高昌国投靠突厥，被李世民给灭了。

玄奘之后的旅程也充满了危险，不过有了高昌国的国书，已经较少有需要考虑打退堂鼓的时刻了，就不再细说了。

玄奘的冒险，不是贝爷那种站在原始丛林或者海岛上快乐的说“我们来探险吧！”的浪漫故事。整个冒险都是由一系列超越常人理性的决定组成的，只有钢铁般的意志才能抵御其中的危险和诱惑。

02 回国的日子

玄奘从印度回国后，一进首都就受到了极为隆重的欢迎。几乎全长安的百姓都出来迎接他。

《续高僧传》记载，当时“数十万众，如值下生”。“下生”是个佛教术语，是说菩萨会在适当的时候来到人间，普渡众生。也就是说，当时长安的百姓见到玄奘，就如同见到活菩萨一样。那一天全长安到处都是烧香拜佛的百姓，街道拥挤，以至于维护治安的官员担心出现踩踏事件。

皇帝李世民随后召见了玄奘，双方交谈非常愉快，李世民答应给玄奘提供优越的工作条件，还派官兵保护玄奘，以免他的工作受到影响。

但是这里有个问：长安的百姓又不是神仙，他们咋知道玄奘这天要进长安的？

古代又没有电话，玄奘如果要提前通知长安市民，那就得先派一匹快马，早早的到长安散播消息。而且那个年代也不兴组织群众夹道欢迎，迎接玄奘的百姓都是自发的，要想让这个消息被全市的百姓都知道，就得依靠口口相传，这需要花不少时间。

换句话说，玄奘要想达到全市迎接得效果，必须先派人通知长安得官民，然后自己还要故意在后面慢慢耗时间，耗到长安万事俱备了，再进城。

真正的历史也是如此。玄奘走到唐帝国边境的时候，并没有着急回国，而是先修书一封送回国，然后足足停留了半年多的时间，才进入长安。

要是这么说，玄奘为了夹道欢迎等了半年，岂不是太虚荣了？

其实前面我们说过了，玄奘出关的时候是偷渡出去的，虽然此时他已经名满天竺西域，虽然他带回来很多国王的文书和珍贵的佛经、礼物，但是他的身份还是偷渡客嘛，边境士兵如果不逮捕他，自己也要受到牵连。

所以玄奘在临近大唐边境的一个小国停了下来。他在这里给皇帝李世民写了一封信，详细说明了自己偷渡的原因，又很懂事的说我在外这么多年艰难万险，都是靠着大唐的天威才能化险为夷的。最后这几句他是这么说的：

“我乘坐的大象淹死了，我带的经书太多了，没有了坐骑我只好暂时停留在这里。要不因为这，我真想早点见到陛下！可是我实在太想您了，所以就派人先给您送封信。”

玄奘绕了个大圈子，就是不直说他不敢回国的真正原因，其实他的借口很容易戳破，玄奘在西域早已极具名望，沿途各国拿他像神仙一样供着，玄奘在这个边境小国待了七八个月，怎么可能连几匹马都搞不到？

其实这七八个月的停留，都是用来等李世民回信的。等李世民亲笔回信说“今得归还，欢喜无量，可即速来，与朕相见”，玄奘这才启程回国。

李世民赦免了玄奘的偷渡罪，还隆重的把他迎接回来。两人见面的时候，李世民先是大大的夸奖了玄奘一番，又给了他优厚的条件翻译经书，是件皆大欢喜的事情，但是如果细看李世民和玄奘的对话就会发现问题。

李世民见到玄奘后，上来先来了句：我不怎么懂佛法。然后话锋一转，再也不提佛教，而是和玄奘谈论起西域的风土人情，李世民越聊越带劲，还要求玄奘把在国外旅行的经历写成书呈上来。

然后李世民还是不提佛教的事，而是对玄奘说：你这个人很有本事，干脆还俗了给我当参谋吧！

玄奘婉言拒绝了。

李世民一看这事不行，就退一步说：我现在正要远征高句丽，要不你随军出征吧？

话说到这，李世民的意思已经很明显了，他并不在乎佛法，而是想把玄奘当作地理人才来使用。要统治庞大的帝国，自然地理极为重要，大唐的军事部门有专门绘制地图的技术人员。境内的地理信息由地方政府汇报，每三年更新一次，境外的地理信息主要来源于拜访首都的外来人士，由负责绘制地图的官员向他们询问国外的风土人情。

玄奘的冒险经历，对于帝国在西域的外交与军事有着极高的情报价值。因此李世民才迫不及待的要求玄奘撰写《大唐西域记》，还要求他还俗为官，至于佛经不佛经的，则完全没有过问。

玄奘当然不能答应还俗的要求，坚持要去翻译佛经，李世民也不好强求，只好答应了。几年之后，李世民又旧事重提，再次要求玄奘还俗当官，玄奘再次拒绝。到这里，李世民对玄奘的功利态度已经非常明显了。

后来李世民东征高句丽，这一仗并不顺利，占有军事优势的李世民没能征服小国高句丽，这次失败的战争严重的打击了李世民的身心。

3 年以后，49 岁的李世民只剩下不到一年的时光，他的身体越来越差，像一般的老人那样，开始不断的回忆过去。

从这一年起，李世民开始经常召见玄奘。并在玄奘的建议下，大规模的度化僧人出家，还下令让玄奘重新翻译《金刚般若经》。有时把玄奘叫进皇宫，专门安排宫殿给他住，有几个月干脆直接安排玄奘常住在皇宫里，以便每天都能和玄奘聊天。在玄奘陪伴期间，李世民最关心的话题就是因果报应，李世民晚年对玄奘感叹“朕与师相逢晚，不得广兴佛事”，这对于佛教是好事，但主要原因恐怕是他觉得自己来不及求神拜佛，害怕死后受报。

李世民去世前一个月，搬到了长安南面的行宫里住，让太子李治和玄奘也都搬过来住，以便随时和他们谈话。

等到第三任皇帝李治登基，他也是如此恩宠玄奘的。

玄奘出生的村子距离东都洛阳只有大约 35 公里，很近。玄奘 55 岁的时候，李治决定暂时从长安搬到洛阳，让玄奘陪同。到洛阳后，玄奘想请假回一趟老家，但是只请到了两三天的假。

玄奘离开老家的时间太长了，回到家乡，他四处打听过去的亲人，但大多已经离世，最后只找到了一位老姐姐，两人“遣迎相见悲喜”。在姐姐的指引下，玄奘找到了父母的坟地。

坟地因为多年无人照料，已经荒废了。（坟垄颓毁，殆将湮灭）

玄奘“追惟平昔，情不自宁”，想多在家乡停留几天，给父母重新下葬。但就是这么件情理之中的事，他也不敢擅自决定，专门给李治写了一封言辞谦卑的请假信：“所赐两三日恐不周匝，望乞天恩听玄奘葬事了还”，“伏乞天覆云回，曲怜孤请”。

儒家是治国之本，孝道乃礼教大事，李治痛快的就批准了。

玄奘的老家离嵩山少林寺也不远，只有十几公里。玄奘刚回国的时候，就向李世民提出想去少林寺译经，但李世民不许。这次回老家，玄奘感慨岁月流逝，于是又给李治写了一封信。

玄奘在信里说，自己年轻的时候为了求法，游历了很多国家，行程遥远，身体劳累。这几年吧，身体也越来越弱了，恐怕没几年时间了。然后笔锋一转，又把皇帝大大的恭维了一番，最后拐着弯说到，这些年来我已经翻译了六百卷经文，全是佛教经典，“玄奘用此奉报国恩，诚不能尽，虽然亦冀万分之一也”。—我做了这么多工作，也算对得起您啦！最后玄奘说出了自己的要求：想要皇帝准许自己进嵩山少林寺终老。也没啥奢望，不过是想“栖身片石之上，庇影一树之阴”，“望乞骸骨毕命山林”。

真可谓是好话说尽。

但是李治不准。我还想随时找你聊天呢，你咋能走？

李治在回信的末尾说：“幸戢来言，勿复陈请！”

翻译成大白话就是：快别说了，以后别再提这事儿了！

收到回信后，玄奘只好又回到李治身边。

皇帝隔三岔五的找玄奘聊天，好像是无上的荣誉。但其实无论李世民还是李治，都只是把玄奘当作聊天的伴臣。玄奘非常珍惜译经的时间，“专务翻译，勿弃寸阴”，甚至每天只睡四五个小时。然而在玄奘去世前一年，他感慨说：“向在京师，诸缘牵乱，岂有了时”。—时间都被这些个乱七八糟的俗事给耽误啦！

玄奘去世后，李治痛苦的大喊：“朕失国宝矣！”并为玄奘安排了盛大的葬礼。

03 玄奘与慈恩宗

玄奘完成了常人不可能完成的旅程，撰写了重要史料《大唐西域记》，以至于印度本国的历史研究都要依靠玄奘的记录。

作为旅行家，玄奘是成功的。

玄奘西行的目的，主要是寻访《瑜伽师地论》，解答一些佛学疑惑。最后他不仅学成回国，还把《瑜伽师地论》翻译成了质量极高的汉语译本，此外他还翻译了大量的佛教经典，无论从数量还是质量上讲，玄奘都是能和鸠摩罗什比肩的伟大翻译家，对中国佛教做出了极为重要的贡献。

作为翻译家，玄奘是成功的。

而且玄奘还顺便横扫印度佛学界。他在印度佛教界公开讲法，说“若其间有一字无理能难破者，请斩首相谢”。一共讲法十八日，没有一个人敢挑战他。

作为佛学家，玄奘是成功的。

但，人生总有遗憾。

对于玄奘来说，这些成功都不是最重要的。他历经千难万险，西行取经求法，学成满意后才回国，自然是想要把这一套佛学理论发扬光大！

玄奘回国后，他特别推崇《瑜伽师地论》，认为这是最完美、最优秀的佛经，并和徒弟在这本经书的基础上建立了慈恩宗。令人遗憾的是，玄奘建立的慈恩宗，只传了一两代就几近失传。而这仅有的一两代，也只是在少数精英佛学家之间传播，没有产生广泛的影响。

可这不是《瑜伽师地论》的错。

在佛学系统里，《瑜伽师地论》和慈恩宗所研习的学派叫做“唯识学”，这是一门和传统的“中观学”并驾齐驱的重要学说。唯识学发现并弥补了中观学的一些问题，从这个角度说，唯识学是佛教基于中观学的一次大发展。

但唯识学也有个大问题，就是非常的繁琐复杂。

仅仅是其经典之一的《瑜伽师地论》就有上百万字！这可是言简意赅的古文啊。唯识学还包括大量费解的术语和抽象的哲学概念，要想读懂这门学问绝非易事。而中国的知识界向来喜欢简洁、喜欢写意，对繁重的逻辑思维比较排斥。就算对于喜欢研究逻辑的佛教徒们而言，唯识学的复杂程度也颇为让人头疼。

而玄奘所处的年代，佛教已经极为兴盛。你可能想不到的是，唯识学在中国难以发展的原因，恰恰是因为中国的佛教太发达了。这是为啥呢？

玄奘去世后不久，佛教在武则天的统治下发展到了顶峰，各种宗派和学说层出不穷。在玄奘之前，中国就有了自己创造的“天台宗”，在武则天时代，又出现了另外一个中国原创的宗派“华严宗”，以及其他种种不同的学派。

在唐朝，中国僧人不是无佛可学，而是可选的学派太多了！

和其他各宗相比，唯识学不适合中国知识界的口味，理论过于复杂，其中有些主张还与中国传统观念不符合，唯一的优势就是更忠于印度经文。

但大多数中国人甚至僧人都不懂梵文，也没有能力辨别哪些学说更忠于印度佛经。对于一般的中国人而言，无论是唯识、天台还是华严，他们的开创者都是前辈高僧，都有汉文的佛经作为依据，所以在普通信众看来，这些学派都是佛法，并不存在谁是正宗，谁是歪理。从这个角度来看，慈恩宗唯一的优势也就没有了。在各个宗派学说的百花齐放中，没有优势的唯识学快速衰落，也就在情理之中了。

作为僧人，玄奘近乎完美；他信仰虔诚、有极强的毅力、佛学造诣极高、成就斐然；更可贵的是，他并不迂腐，懂得和王室往来；最可遇不可求的是，他还拥有极好的运气。在西行途中，多次靠运气死里逃生，让他完成了一般人做不到的壮举，成为一代传奇。而看似完美的他，用了 17 年艰苦行程、冒着生命危险换来的佛法，在他去世后没多久却几近失传，不得不令人叹息……

【2】、来自网友【煮酒君】的最佳回答：

受吴承恩《西游记》及以《西游记》为题材的影视作品的影响，唐玄奘的故事在中国可谓家喻户晓。就算放到世界范围内，唐僧的故事也享有极高的知名度。

因受艺术作品的局限影响，大多数人所知的仅为神话故事中的玄奘。历史上真实的玄奘与神话还是有着很大的分别。现在，就让我们通过史料记载，对比《西游记》原著小说，对这位旷古绝今的高僧生平进行浅显的了解。

《西游记》讲述唐初玄奘前往印度取经的故事，与史实与着本质的区别。区别首先体现在玄奘的出身上。历史上的玄奘，俗家名陈袆，祖籍陈留（今属河南开封一带）。陈袆高祖陈湛，官至北魏清河太守；曾祖陈钦，曾任北魏上党太守、征东将军，爵位南阳郡开国公；祖父陈康，最风光时任北齐礼部侍郎；父陈慧，做过陈留、江陵县令——祖上门楣可谓风光至极。玄奘幼年失去双亲，随其二哥到洛阳净土寺出家，十三岁时得到大理寺卿郑善果的器重，被破格录用。小说中的玄奘出身由来，相信大家在荧幕之上已经“复习”过很多次，此处不再赘述。

区别之二，在于取经的目的。

《西游记》描绘的西天取经，一则是如来传经，二则是破灭唐帝心魔，可说唐僧前往西天，一来是为帝王分忧，二来谋求己身“修成正果”，所扮演的角色，实在是一个传经、取经的“使者僧”。妖怪食唐僧肉而长生不老则更像是一个逆向的夺宝冒险故事，齐天大圣等强力打手的加盟，则更丰厚了小说的故事性、趣味性——其实已经完全背离了历史的路子。历史上，玄奘之行，到印度取经，是周游天下，遍寻名僧以求师，是玄奘在大量研究佛学经典上的求索之路，“遗教东流，六百馀祀，……大乘不二之宗，析为南北两道。纷纭争论，凡数百年。率土怀疑，莫有匠决。”他所以西行，求的是佛理，求的是本性，是为了解决中土佛教存疑、争议而行进。小说中唐僧西行，实是诸方推动的结果，有观音点化，佛祖鼓励，有皇帝需求，而历史上玄奘西行，则完全是个人自觉的行为，两相对比，小说中唐僧虽是善行代表，却不及玄奘普渡、求索的志向。

从返程来看，小说中的唐僧已经走上人生巅峰，肉身成佛，回归东土轻而易举，回国之际甚至有皇帝前来迎接，而玄奘的返程，却要比西行还要困难了许多，至少他带回来的经书，不是没有重量的。