年过五十的四王子只是个放牛羊的老牧翁，他一开始没听明白，再兄弟们的提醒下才颤颤巍巍起了身换座。

匈奴王半个眼神也不曾给过。

屠耆入座后，匈奴王端起挏马酒带领大家向天神祈祷，割食羊肉时，席间才刚松了口气，又听匈奴王惋言叹道：“今年贺岁相聚地迟了些，人，也比往年少了许多。”

众人脊背又是一凉。

匈奴王今年失去了五个儿子。

七子、十二子死于夷州西海，六子、八子伊无支死于霍起之手，十四子陟兰死于墨州南城。就连棠棣、茂枝、不厌三部的将领，除却归乡的乌日恒，另外两个都已殒命。

众人又向屠耆望去，倒想看他如何回答。但这一次他没有回话，匈奴王也看向屠耆，没有因为儿子的沉默而不悦，反倒和颜悦色宽慰着：“终究是要劳累我的小十六了。若非如此，折损将士、丢失西境诸地，才是真正的祸事。”

“阿克耶，您的威严昭如日月，万邦莫敢撼动，我心痛兄长们的离去，但此痛断不可令我等沉溺，因为敌人的刀兵，从来不会对我们留情。”

“说的好。”

匈奴王面上未显丧子之痛，他手中刀刃锋利无比，将肥美的羊肉细致地从骨头上剔下，所有碎肉拢到一起放进嘴里咀嚼，得到满足之后舒适地喟叹一声。

“居州、夷州、利州，已归我漠北治下。危州、仑州、延州新君初立，人心浮动，一直在观望局势。至于墨州，多次试图与乌州缔结联盟，互为掎角。如此看来，乌州在北道的分量，确实不能小瞧。”

匈奴王重视乌州的战略地位，但也不把乌州放在眼里。

他的话听不出喜怒，却能感受到另有深意。

屠耆说道：“王上，孩儿赴西境前，曾观诸州动向，他们对与漠北缔结盟约一事，多有推诿观望之心。此中症结，皆因一人而起。”

“哦？是谁呢？”匈奴王顺着话问。

“大汉和亲公主陆九莹。”屠耆说道此处，抬眸看向匈奴王，“其身侧一位叫萧明月的陪嫁侍女。”

“陆九莹，萧明月。”匈奴王念着名字，一双褐眸平静如水，深不可测，“一个是皇室宗族之女，另一个，可是高祖时占出大横之兆的萧氏？”