朱七七心口像被重锤砸了一下，疼得喘不过气。

这样的场景在这城外天地间，几乎每时每刻都在上演。

冻饿而死的老人、夭折的孩童、咽气前还在给孩子喂奶的妇人…… 一条条鲜活的人命，像秋风里的枯叶，无声无息地凋零。

而那一丈高的漳州城墙，明明墙内有暖炉热汤，有粮铺药堂，有能救命的大夫、能果腹的粮食，却被一道冰冷的城门、几个凶神恶煞的守卒，死死拦在天外。

墙内是太平烟火，墙外是人间炼狱。

朱七七死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼意压不住心口的翻涌。她见过深山猛兽，见过拦路毛贼，却从没见过这般活生生的冷漠—— 守卒们见惯了生死，脸上只剩麻木不耐；城内的乡绅权贵，隔着城门听着哀嚎，依旧饮酒作乐，半分不肯施舍。

薛锦年扶住她的肩，指尖同样冰凉。他饱读圣贤书，知 “民为邦本”，知 “为官当护民”，可眼前这一幕，狠狠撕碎了礼教仁义的遮羞布。

苛政、冷漠、自私，才是杀死这些百姓的真凶。

那汉子蜷缩在地上，抱着女儿渐渐僵硬的身体，连哭都没了力气，只剩喉咙里压抑的嗬嗬声，像一把钝刀，反复割着众人的心。

宋小玉早已泪流满面，哽咽着拉了拉朱七七的衣角：“少夫人…… 咱们救救他吧，救救孩子……”

可孩子已经没了气息，再灵的药也救不回。

朱七七闭了闭眼，再睁开时，眼底的心疼化作刺骨的冷。她蹲下身，声音轻却稳，递给汉子一床厚实的棉絮、一整袋温热的麦饼，还有一小瓶伤药；

“把孩子好好葬了吧。活着的人，还要活下去。”

汉子抬起头，满脸泪痕灰土，眼神空洞得吓人：“活…… 怎么活？没了妻小，到处都是死路……”