族长却摆了摆手，语气里带着不容置喙的威严，直接打断了所有人的求情：“我意已决，不必再劝。族规面前，无人例外。犯了错，乱了部落的根基，就要受罚。”

全场的求情声瞬间戛然而止。众人看着族长不容置喙的神情，纵使满心不甘，也再不敢多言半句。大酋帅猛地抬起头，脸上写满了不甘、悔恨与愧疚，却终究重重跪倒在地，对着族长深深磕了一个头，声音沙哑得不成样子：“属下…… 领罚。”

桑小勇站在原地，眉头微微蹙起，心底满是不解，却也没有半句争辩 —— 他本就是途经此地，既然部落容不下，走便是了。只是他实在想不通，族长明明看清了整件事的前因后果，为何要将他这个无辜之人，与犯下大错的大酋帅一同驱逐。

族长看着二人的神情，没有多做解释，只是再次开口，语气缓和了几分：“念在大酋帅半生为部落浴血奋战，桑公子于我族有护族之恩，特许你们明日日出再离寨。离寨之前，你们二人到我的石屋来，由巫祝长老为你们举行祈福仪式，求山神护佑你们前路平安，也算全了我们之间的情分。”

说罢，族长便示意猎手抬着木榻，转身离开了现场。一场险些酿成同族血战的内乱，最终以副酋帅被革职看管、大酋帅与桑小勇一同被驱逐的结果，落下了帷幕。围观的族人唏嘘着四散而去，满营都是议论之声。

熊二却没立刻离开，快步走到桑小勇面前，语气无比恳切：“桑公子，今日之事，是我有熊氏对不住你。你只管先安心歇着，我定会日夜劝说父亲，早日收回成命，扫榻相迎公子回寨。无论公子何时想回来，我熊二这里，永远给公子留着上宾之位；公子若有任何差遣，只需传个信，我熊二万死不辞。”

这番话说得情真意切，献殷勤的姿态做了个十成十，连周遭尚未散去的族人看了，都忍不住感叹二少酋重情重义。桑小勇接过阿蛮递来的包裹，微微拱手，语气淡然：“多谢二少酋好意，心领了。” 他没有多说半句，也没有戳破熊二的算计，只守着墨者的分寸，不接这份刻意的示好。

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熊二见他虽不热情，却也没有严词拒绝，心底更是得意，又寒暄了几句，才带着心腹手下，志得意满地走了。唯有熊大站在原地，望着父亲离去的方向，眉头紧锁。他太了解自己的父亲了，老人家一生深谋远虑，绝不会做出这般自断臂膀、寒了义士心的糊涂事，这件事，绝没有表面上看起来这么简单。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，寒风卷着细碎的雪沫，簌簌飘落在营寨的石屋瓦檐上，天地间一片清寒。