四人收了话头，当即策马向前，踩着湿滑泥泞的滩涂，朝着有鱼氏的营寨缓行而去。铁蹄碾过黑膏似的淤泥，溅起混着腐叶与腥气的污水，道旁随处可见烂破的渔网、发白的鱼骨，甚至还有半埋在泥里的人骨。河面时不时翻起一道墨色黑影，一双冰寒竖瞳掠起冷光，转瞬便沉回翻涌的浊浪里。周遭静得只剩马蹄踏泥的噗嗤声、河水拍岸的轰鸣，还有穿枯苇而过的风声，如亡魂呜咽，把这荒滩衬得愈发凶险森然。

行至距寨门数十步处，桑小勇忽然勒住马缰，转头看向身侧的石烈与芦生，缓声道：“此番入寨，再以官职相称多有不便，恐生事端。还未请教二位酋帅本名。”

有熊氏大酋帅闻言，在马背上瓮声瓮气地抱了抱拳，声线粗粝如磨石：“我名石烈，在有熊氏掌了十年酋帅之位，族里弟兄都唤我一声石大哥，桑公子直呼我名便是。”

旁边的副酋帅连忙在马背上躬身赔笑，语气里满是讨好，眼底却藏着藏不住的算计：“桑公子，小的本名芦生，当年生在寨边的芦苇荡里，爹娘便给取了这个名字。出寨前，族里长辈都叫我芦小子。”他心里早把算盘打得噼啪响：等会儿见了有鱼氏族人，绝口不提自己在有熊氏做了十几年副酋帅的事——两族血仇积了几代，真亮明了身份，怕是刚到寨门口，就被乱箭射成了筛子。

桑小勇微微颔首，将两个名字记在心里，一抖马缰，继续朝着寨门行去。

迎面便是有鱼氏的营寨寨门，说是门，不过是两扇用合抱粗的原木钉成的栅门。木头早被常年的水汽泡得发黑腐朽，上面布满了深可见骨的兽爪痕、暗红发黑的陈年血渍，东一块西一块补着新木片，整扇门看着摇摇欲坠，风一吹便吱呀作响。栅门两侧的原木栅栏歪歪斜斜，不少削尖的桩子早已折断，门顶搭着个简陋的了望棚，两个卫兵正探着身子，手里的石矛攥得笔直，眼神里满是淬了火的警惕与敌意。栅门前还挖了半人深的壕沟，里面插满了削得锋锐的木刺，既防外敌闯寨，也拦着河里的鳄鱼、巨蟒窜上岸伤人。

四人刚到壕沟边，栅栏后的卫兵瞬间绷紧了弦，十几个持矛猎手蜂拥而上，石矛齐刷刷指了过来，为首的队目厉声喝止：“什么人？！站住！再往前半步，矛尖可不长眼！”

芦生连忙勒住马，慌不迭翻身跳下来，往前凑到壕沟边，拼命挤出和善恭顺的模样，扬声高喊：“弟兄们别紧张！我是芦生啊！早年从这寨里出去的老人，土生土长的有鱼氏子弟！今日回来，一是探望族里长辈，二是有生死攸关的要事求见族长，麻烦弟兄们通传一声！”

卫兵们面面相觑，大多是近些年出生的年轻后生，哪里听过这个名字，手里的石矛反倒攥得更紧，污言秽语跟着就砸了过来。

“这些年只见过往外逃的，头一回来咱们地界认亲的！”

“你这老东西，认亲也不挑个富庶地界，来这穷山恶水，就不怕身首异处？”