残霞敛尽，天宇廓然。

玄金灵光裹挟两道身影，自南山绝顶扶摇而上，冲开千层云霭，稳稳定在九霄高空。桑小勇只觉周身被温润的水行灵息稳稳托住，脚下云团绵密如絮，竟无半分颠簸失重之感。他本无御风凌虚之能，此刻能立身万仞高空，全凭应龙神力护持。

他垂眸回望，脚下山河正徐徐远去。劈开南山的豁口如银练蜿蜒，新修的水渠顺着地势铺陈而下，润透了两岸的良田草场。三族村寨炊烟袅袅，田埂间孩童追闹嬉戏，集市上人影往来熙攘，昔日的刀兵戾气，早已化作融融人间烟火。指尖抚过怀中温热的青铜面具，悟善禅师的灵息犹存，石烈大哥的遗愿终得圆满，可心头悬了许久的那桩疑问，却依旧没有答案。

当年花果山，孙悟空那句诘问，仍如惊雷在耳畔轰鸣：“你身为墨者，以兼爱非攻、守护太平为己任。可这些年，凭你一身武艺与智计，最多也只止得住万人规模的战乱，终究根除不了战祸的根源。纵使你武艺通天，也不过孤身一人，天下纷争何止千万？你这般按下葫芦浮起瓢，何日才能真正守得天下太平？”

他入此幻境，斩黑蛟、定盟誓、安三族，看似解了一方劫难，可天下之大，这般纷争何止千万？这治乱循环的根源，究竟在何处？

“此间尘缘已了，你欲往何处去？”

温和却自带天威的话音自身侧响起。应龙已化身为玄金广袖的神人模样，卓立云头，广袖在九霄罡风中轻扬，万古不波的龙目里含着浅淡笑意：“本尊执掌三界水脉，于时空长河中来去自如，万里之遥，千年之隔，皆可转瞬即至。你若有想去之处，本尊可驾云相送，带你亲往一观。”

桑小勇回过神，对着应龙深深拱手，语气郑重：“敢劳烦大神，晚辈欲往阪泉之野。想亲眼见证炎黄二帝的部落会盟，看看华夏最初的盟誓，究竟是何模样。”

他抬眼望向东方天际，眼底尽是笃定：“晚辈入此幻境，本就是为寻根除天下纷争的根源。想从这文明初起之时，勘破治乱循环的本源。”

“好。” 应龙朗声一笑，广袖轻挥，脚下云团便如离弦之箭，朝着东方疾驰而去，“你既有心问道，本尊便陪你走这一趟。”

云行极速，脚下山河飞速流转。从南山的层峦叠嶂，到中原的连片平畴，黄河如一条金色巨龙横卧大地，两岸田畴、村寨、部落营寨连绵不绝，皆是上古先民的风貌。桑小勇卓立云头，玄铁唐刀垂于身侧，望着脚下这片孕育了华夏文明的土地，心头百感交集。

二人乘风而行，闲话间，应龙忽然垂眸看向他，似是随口问道：“你腰间这柄唐刀，制式是盛唐风貌，言行间既有墨者的清介风骨，又有中原官制的严整章法。你究竟来自何方？”

“晚辈桑小勇，来自大唐贞观年间。” 桑小勇拱手答道，“乃墨家传人，自幼修习兼爱非攻之道。见隋末乱后，天下烽烟未绝，百姓仍有流离之苦，便仗剑天涯，止戈护民，守一方太平。”

“哦？大唐。” 应龙唇角笑意更深，顺势问道：“你在南山脚下，领着三族公选执事，定盟立约，设任期、定权责，井然有序，颇有上古先民的公推之风。那你所在的大唐，天下共主之位，也是这般公选产生的么？”

桑小勇闻言先是一怔，随即苦笑着摇了摇头，语气里带着几分沉重：“不是的。大唐皇权，乃父子世袭，帝位由嫡长子承继，若非王朝更迭、兵戈易主，绝不会有公选之举。”

他迎着应龙的目光，一字一句道出这些年的所见所感，字字皆含着墨者对苍生的体恤：“贞观年间，太宗皇帝贤明纳谏，轻徭薄赋，与民休息，方才有了贞观之治，天下太平，路不拾遗。可前朝隋末，炀帝昏庸无道，滥用民力，穷兵黩武，纵有完善的三省六部之制，也拦不住他一意孤行，祸乱天下。最终烽烟四起，千里无鸡鸣，百姓易子而食，不知多少家庭家破人亡。”

“晚辈这些年走遍天下，见了太多因君主昏庸而起的战乱。这世袭之制，将天下安危、黎民生死，尽皆寄于君主一人之心性。遇明君则国兴，遇昏君则国衰。纵有再好的法度，君主若视天下为私产，视百姓为草芥，法度便形同虚设，纷争战乱便会接踵而至。这便是晚辈这些年，所见天下纷争不绝的根源之一。”

话音落处，应龙忽然朗声大笑，笑声清越厚重，震得周遭云气翻涌，却无半分嘲弄之意，唯有洞穿迷局的通透。

“哦？那你便觉得，西方那些城邦的公选之制，便是全然的治世良方，能根除纷争了？” 应龙目光望向西方天际，似能穿透万里山海，望见那爱琴海畔的城邦，“若这选举制真的无往不利，是万古不易的正道，为何自炎黄至今，数千年间，华夏始终是四海宾服的天朝上邦，民殷国富，一统而安定；而那些行选举之制的西方城邦，却始终小国林立，纷争不断，难成气候，甚至屡屡亡于外族之手？”

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桑小勇猛地怔住，眉头紧锁。他此前只看到了世袭制的弊端，只觉得三族公选的模式，能让更多人发声，却从未深思过这个问题。他当即对着应龙深深躬身，语气恳切：“晚辈愚钝，只看到了眼前的治乱，却未想透这背后的根由。还请大神解惑。”

应龙伸手扶了他一把，广袖轻挥，云头缓缓停下，悬于黄河上空。他指着脚下奔腾不息的黄河，又望向连绵不绝的中原平野，缓缓开口，字字皆带着万古岁月沉淀下来的通透：

“小子，你要记住。这世间从来没有凭空而生的制度，也没有放之四海而皆准的良方。所谓政治制度，从来不是圣贤拍脑袋想出来的，而是由脚下的土地、手里的生计、族群的过往，一点点磨砺出来的。不是选出来的，就叫民主；世袭的，便全是专制。”

他先看向桑小勇，说起了他最熟悉的大唐制度：“就说你所在的大唐，有三省六部之制，中书省掌决策出令，门下省掌封驳审议，尚书省掌政令执行。皇帝的诏令，纵是御笔亲批，若门下省觉得于理不合、于民有害，便可直接封还驳回，连下发天下的资格都没有。贞观年间，太宗想征未满二十一岁的男丁入伍，诏书数次被门下省的魏征驳回，纵是太宗震怒质问，魏征也据理力争，最终太宗也只能收回成命。这，便是权力制衡。”

“三省长官皆为宰相，在政事堂共议国政，军国大事、民生法度，都要经众人商议妥当，方能推行天下，绝非皇帝一人可独断专行。再往前数，汉代有三公九卿之制，丞相总领全国行政，太尉掌天下军事，御史大夫掌百官监察，三权分立，互相制衡。丞相为百官之长，可主持朝议，举荐官吏，甚至能驳回皇帝的诏令，国家政务，皆由三公共议后，再报皇帝定夺。”

应龙的声音顿了顿，语气愈发郑重：“这皇权看似是一家一姓的世袭，可这帝位，从来不是帝王的私产，而是天下公共权力的代表。皇帝要对黎民苍生负责，要受到政府官员的制衡，若失了民心，失了天命，便会王朝更迭，百姓便会揭竿而起。这天下人的选择，本身就是对皇权最大的制衡。你说世袭制遇昏君则国乱，可西方那些选举城邦，也常有庸人当选、党争内斗、城邦分裂的祸事，难道就没有纷争战乱了？”

残霞敛尽，天宇廓然。