董汝玉纤指轻叩案几，蹙眉道："二百万两？桂氏家底少说千万，这点银子能掀起多大风浪？"

林彦秋执起青瓷茶盏，淡然一笑："近期桂氏在苏杭二州，正与天恒商号争购几处码头。肖掌柜会佯装死守，再故作退让。其二，年关将至，朝廷或将颁布平抑米价的新政。依我看，市面会先稳后跌。其三——"他眸光一冷，"年后户部将彻查桂氏盐引账目，罪名嘛……虚报盐课、私贩官盐，皆可。"

小主，

肖花兰红唇轻勾，接过话头："待桂氏跌至谷底，我等再暗中吃进。以桂秋长的性子，断不会坐视家业崩盘。此番风波，顶多半月，赚一笔便抽身。"

董汝玉听罢，抚掌而笑："既如此，还等什么？我出二十万两！"

董汝礼与董汝平对视一眼，最终董汝平捋须道："我兄弟二人，凑三十万两。"

京城连日阴云压城，青灰的檐角积着未化的雪。林彦秋立在翰林院廊下，望着张祭酒差人送来的烫金请帖，眉头深锁。

"不如就在老夫府上过年吧，"张祭酒捋须笑道，"何苦去看董家那张棺材脸？"话虽如此，老祭酒心里明镜似的——这事儿终究得看林彦秋自己的意思。

"墨卿九岁起就自有主张了。"林夫人摩挲着翡翠佛珠对董仲达道，弦外之音再明白不过。董侍郎沉吟半晌，终究提笔写了封信，差快马送往林彦秋处。

偏生董仲达要等开春才能回京，这年节怎么过，全系于林彦秋一念之间。当林夫人派家仆传话时，听出儿子语气踌躇，当即拍案道："你自己拿主意！"

新修的青帷马车刚从车行取出，林彦秋执鞭缓行。忽闻驿丞高呼："林大人！有加急文书！"

拆开火漆封函，竟是董府专用洒金笺。老爷子苍劲的字迹罕见地透着温和："年节将至，归家团圆可好？"末尾甚至能想象老人提笔时，那根镶玉拐杖轻轻点地的期待。

林彦秋指尖摩挲信笺边缘，良久方道："容我再想想。"

信使低头退下时，似乎听见一声几不可闻的叹息。风卷起车帘，露出案几上并排放着的两份请帖——张家朱红洒金，董家靛蓝云纹。

寻常百姓家已挂起桃符，而权倾朝野的董阁老，此刻正在书房对着满桌年节宴请的帖子出神。管家轻手轻脚添了盏明前龙井，听见老爷自言自语道："由他罢。"

林彦秋望着檐角渐积的薄雪，心中竟生出几分"天地虽大，无处为家"的苍凉。他自嘲地摇摇头——九岁离家的游子，早该习惯这年关时节的孤清。

细雪初落时，他正乘着青帷马车穿过正阳门。一粒雪珠"嗒"地打在车帘的琉璃片上，远处皇城的鸱吻已隐在灰蒙蒙的雪幕里。

"下雪了..."林彦秋轻声呢喃。这是今冬京师头一场雪。

待回到寄居的官舍，雪已成鹅毛之势。推开雕花槛窗，但见万千银絮困在鳞次栉比的坊墙间，再不见塞外"雪落连荒驿"的壮阔。这四九城，原不过是金丝楠木打造的华美牢笼。

指尖拂过案头的黄历，朱砂笔圈着的"除夕"只剩三日。

忽闻廊下铜铃急响。

"大人，礼部送年节恩赏来了。"书童捧着描金拜帖立在门外，声音比雪粒子还轻。自那日档案库一别，这小谢见了他总像受惊的雀儿。

想起那日这丫头脱口说出"督察院"身份时，自己虽恼她嘴快，却顺势给那钱庄掌柜下了套...林彦秋不由唇角微扬。

"都有哪些恩赏？"他故意把"恩赏"二字咬得重些，果然听见门外帕子窸窣的声响——那丫头定又在绞衣带了。

"回、回大人，有金华火腿、太湖银鱼、蜜饯果子...还、还有..."小谢的声音突然轻快起来，"户部主事说您的双俸银封好了！"

林彦秋倏然笑出声。是了，他这翰林院编修兼着督察院的差，可不就是领两份俸禄？

"银钱年后再领。那些吃食..."他望着窗棂上越积越厚的雪，"你拿去给巷口那些乞儿吧。"