阶梯是龙潭虎穴，却可能是唯一的出路和最终的战场；退回石室固守，铁门外追兵的撞击声（虽然此刻暂时停歇，但并未放弃）随时可能卷土重来。

王清阳看向白瑾。白瑾看向林雪。林雪看着那四个蜷缩在药膏清香里、终于获得片刻安宁的孩子，又看着痛苦抽搐、仿佛随时会被黑暗拖走的石头。

她忽然开口，声音很轻，却异常坚定：

“我留在这里，照顾孩子们。”

她抱起最小的那个女孩，将自己那枚“聆石”护身符摘下来，轻轻挂在女孩脖子上。温润的玉石贴着小女孩冰凉的皮肤，女孩迷迷糊糊地睁开眼睛，看了她一眼，又安心地合上眼皮。

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“你们去下面。你们带着石头，他会指路，也会……拖累。但你们不能不带他，更不能让他落到那些人手里。” 林雪抬起头，眼圈红红的，但没有眼泪，“我在这里等你们。这扇门认你们的气息，不会随便开。我有药膏，有水（指那个陶罐里的，虽然少），还有这把匕首（她握紧了之前从守卫身上搜来的小刀）。我能照顾好他们。你们……你们一定要回来。”

她没有说“一定要救出那些孩子”，也没有说“一定要毁了圣婴”。她只是说，你们一定要回来。

王清阳看着她。这个几个月前还蜷缩在长春老家、被孤魂野鬼吓得夜不能寐的邻家女孩，此刻脸上有着与年龄不符的、近乎决绝的平静。她找到了自己的位置，找到了自己必须守护的东西。她已经不再是需要被保护的那个小姑娘了。

“好。” 王清阳沉声道，“我们一定会回来。”

白瑾也对她点了点头，没有多余的话。但林雪知道，狐仙一诺，重逾千钧。

王清阳将剩余的疗伤药膏塞给林雪，又将那几片黑褐色药片和半盒火柴留给她。他提起那柄青铜短剑，将剔骨尖刀别在腰间。白瑾握着砍刀，另一只手搀扶起还在颤抖、但眼神似乎恢复了一丝清明的石头。

石头看着眼前的阶梯，又看着王清阳和白瑾，嘴唇哆嗦着，终于从喉咙里挤出一句完整的话：

“下面……有池子。黑色的池子。池子中间……是弟弟。”

“弟弟？”

石头眼中的恐惧和混乱，忽然被一种极其复杂、难以形容的情绪取代——那不是恨，不是怕，甚至不是厌恶，而是一种近乎绝望的、扭曲的……悲哀。

“他们说，弟弟是‘圣婴’。可我知道……弟弟不是怪物。弟弟……只是害怕。一直在哭。一直……在叫我。”

他抬起头，看着王清阳，那双空洞疲惫的眼睛里，终于有了一点正常孩子该有的、微弱的祈求：

“你们……能带弟弟……一起走吗？”

王清阳沉默了。

他不知道那个被供奉在血池中的“圣婴”是什么，不知道它是否还有人性，是否还值得被救赎。他甚至不知道自己能否活着走到那池子面前。

但他看着石头的眼睛，没有拒绝。

“我会尽力的。”

石头没有再说话。他缓缓站直了身体，虽然依旧虚弱，虽然脖颈的符咒依旧散发着不祥的红光，但他不再颤抖。

他迈出了第一步，踏向下方的黑暗阶梯。

王清阳和白瑾对视一眼，紧随其后。

身后，林雪抱着那四个孩子，坐在壁画下古老祭司的注视中，如同一尊小小的、沉默的守护石像。

铁门外，撞击声和挖掘声忽然又响了起来，更加急促，更加疯狂。

但铁门纹丝不动。

而在那幽深阶梯的尽头，池水无声涌动，有什么东西，在黑暗中睁开了眼睛。