中秋当日，傍晚时分，盛京皇城。

夕阳的余晖为巍峨的宫墙镀上了一层金边，琉璃瓦反射着璀璨的光芒。宫门前车水马龙，冠盖云集。身着各色品级官服的朝臣，珠环翠绕的命妇女眷，以及受邀的宗室勋贵，依次验明身份，步入那象征着帝国权力核心的宫禁。

陈天纵今日未着戎装，只穿了一身月白色的儒生长衫，腰间悬着一柄装饰性的佩剑，显得风姿特秀，卓尔不群。他一出现，立刻吸引了无数道目光。

有好奇，有审视，有嫉妒，也有掩饰不住的幸灾乐祸。联姻风波虽已平息，但谁都知道，这位风头正劲的年轻司马，已然恶了陛下，此番入京，只怕是福祸难料。

陈天纵对周遭目光恍若未觉，神色从容地递上请柬，在宦官尖细的唱名声中，踏入了宫门。

穿过层层宫阙，来到举行夜宴的麟德殿。殿内早已布置得富丽堂皇，灯火通明。蟠龙金柱矗立，丝竹管弦之声悠扬悦耳。宫女太监们穿梭不息，奉上美酒佳肴。

他的位置被安排在殿内靠前，却并非最核心的几席，左右皆是些清贵文官或闲散宗室。这个安排本身，便透着一丝耐人寻味的意味——既承认了他的地位，又隐隐将其排斥在真正的权力核心圈层之外。

陈天纵安然入座，目光平静地扫过全场。

皇帝与后宫嫔妃、诸位皇子公主尚未驾临。殿中众人三五成群，低声寒暄，看似一团和气，实则暗流涌动。他能感觉到，不少人的话题中心，都隐隐围绕着他。柳公权称病未至，但其派系的官员看向他时，眼神都带着毫不掩饰的冷意。七皇子李玹对他微微颔首，目光中带着一丝不易察觉的关切。而一些中立官员，则大多选择回避他的视线。

就在这时，一道略显阴柔的声音在他身旁响起。

“陈司马，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”

陈天纵转头，只见一位面白无须、身着紫色宦官服色的中年人，不知何时已站在席旁，脸上带着程式化的笑容。此人正是皇帝身边的心腹首领太监之一，高力士。

“高公公过奖。”陈天纵起身，微微拱手，态度不卑不亢。

“司马大人一路辛苦。”高力士笑眯眯地说道，眼神却如毒蛇般在他脸上逡巡，“陛下对大人可是惦记得很，稍后宴上，或许会召大人近前说话。大人诗才绝世，届时若能即兴赋诗一首，以助酒兴，必能令龙颜大悦。”