东塘工坊的“雷声”传得越远，带来的不全是福荫。棉田丰收，工坊兴旺，尤其是那“火布”换回的雪花银，虽藏得隐秘，但工坊日益频繁的车辆往来、物料进出，终究还是引来了暗处窥伺的恶狼。

时近深秋，新一批赶制的五十匹防火布即将交付军需。李青禾不敢怠慢，让周娘子和两名得力可靠的男工，押着三辆骡车，天蒙蒙亮便出发，赶往县里指定的交割地点。

车行至半途，一处荒僻的山道拐弯处，异变陡生！

两侧山坡上突然呼啦啦冲下十来个手持棍棒柴刀的汉子，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中却闪烁着饿狼般的凶光，瞬间便将三辆骡车团团围住！

“站住！留下货物钱财，饶尔等狗命！”为首一个疤脸汉子，挥着一把生锈的砍刀，厉声喝道。

车夫吓得魂飞魄散，死死拉住受惊的骡子。周娘子脸色惨白，强自镇定道：“各位好汉！我们是东塘工坊送工料的，车上并非金银，只是些粗麻布，不值几个钱！行行好，放我们过去吧！”

“呸！”疤脸匪首啐了一口，“当老子是傻子？东塘工坊？就是那个日进斗金的李痘医的工坊？没钱？鬼才信！兄弟们，搜！”

匪徒们一拥而上，粗暴地扯开苦布，露出里面捆得结结实实的布匹。他们用刀划开几匹，见果然是布，大失所望，骂骂咧咧。

“妈的！真是一堆破布！”

“费这么大劲！晦气！”

疤脸匪首却眼神一闪，猛地想起近日道上的传闻，说东塘工坊出一种奇布，专供军中，价值不菲！他一把抢过一匹被划开的布，仔细摸了摸，又掏出火折子凑近一燎——

布匹果然极难点燃，只缓慢焦黑！

“就是它！”疤脸匪首眼中顿时冒出贪婪的光芒，“这就是那能防火的宝贝布！值大钱的东西！全都搬走！一辆车都不准留！”

匪徒们闻言，再次兴奋起来，七手八脚就要抢车夺货。周娘子和两名男工拼死阻拦，被推搡踢打在地，眼看货物就要不保。

就在这千钧一发之际，山道另一端，突然响起一阵急促的马蹄声！只见三名身着驿卒号服、腰挎佩刀的兵士，正策马疾驰而来，看样子是执行公务路过。

匪徒们顿时一阵慌乱。

“官兵！”