五更鼓响，天色仍是浓稠的墨黑。

养心殿内，景琰已经穿戴整齐。明黄朝服，十二章纹，冕旒垂在额前，珠玉相击，发出细碎冰冷的声响。高公公捧着御剑站在一旁，看着皇帝对着铜镜，任由宫人整理衣襟，眼神却落在镜中虚无处，像在看另一个人，或是什么都没有看。

“陛下，时辰快到了。”高公公小声提醒。

景琰眼珠动了动，缓缓聚焦。他抬手，指尖拂过朝服上绣的金龙，那龙张牙舞爪，眼神凌厉，可摸上去，不过是细密的丝线。

“走吧。”他说。

声音平稳，无波无澜。

晨风凛冽，吹过长长的宫道。仪仗肃穆，灯笼在风中摇晃，将人影拉得忽明忽暗。景琰坐在御辇上，背脊挺直，双手搁在膝上，指尖却微微蜷着，像在抓着什么无形的东西。

太和殿前，百官已列队等候。天色渐亮，露出一线鱼肚白，映着黑压压的朝服冠冕，像一片沉默的鸦群。

景琰下了辇，一步一步踏上白玉阶。脚步声在寂静中格外清晰，每一步都像踩在人心上。百官跪拜，山呼万岁，声音整齐划一，却也空洞无物。

他在龙椅上坐下，目光扫过殿下。一张张脸，或老或少，或精明或恭顺，都在低着头，不敢直视天颜。只有前排几位重臣，偶尔抬眼，又迅速垂下。

“有本启奏，无本退朝——”高公公拖长了声音。

短暂的沉寂后，第一个站出来的是户部尚书钱有道。

“臣有本奏。”他捧着象牙笏板，声音洪亮，“今岁江南漕粮已陆续抵京，然漕运总督报，沿途损耗较往年增三成，皆因河道淤塞、闸口失修。臣请拨银三十万两，修缮运河要段，以保漕运畅通。”

他说得有条有理，数字清晰，显然是早有准备。

景琰听着，目光落在钱有道脸上。这个老臣，圆脸微胖，总带着三分笑意，像一尊弥勒佛。可景琰知道，他背后站着多少粮商船帮，每年从漕运里捞多少银子。这三十万两，能有多少真正用到河道上？

但他没有问。

他甚至没有思考。

“准。”他说。

一个字，干脆利落。

钱有道愣了一下，似乎没想到这么顺利。他准备了一肚子说辞，什么“漕运乃国家命脉”，什么“一旦堵塞京城断粮”，都还没用上。

“陛下圣明！”他连忙躬身，退回队列。

接着是兵部尚书赵擎。

“臣奏，北境戍边将士冬衣尚未完全发放，今岁严寒早至，恐生冻馁。请旨拨棉衣五万套，炭火十万斤，速运边关。”

景琰的目光掠过赵擎。这个骑墙派，在夺嫡时左右摇摆，最后见风使舵倒向他，这些年也算安分。北境冬衣，确实该拨。

“准。”他又说。

赵擎也怔了怔，躬身退下。

然后是刑部、工部、礼部……一个个大臣出列，奏报事项，或要钱，或要人，或弹劾，或请功。景琰听着，眼神却渐渐飘远。

他看见殿外天色一点点亮起来，灰白变成淡青，又透出一点金黄。晨光从高大的殿门斜射进来，在地上投出一片光影，尘埃在光柱中飞舞，缓慢，轻盈，无拘无束。

他想起很多年前，也是这样的清晨，他第一次以太子身份站在这里，听着大臣奏事，心里满是紧张和忐忑。那时林夙就站在殿外廊下，隔着重重人影，他能看见他微微低着的侧脸，沉静，专注，像在默记每一句话。

下朝后，林夙会跟在他身后半步，轻声说：“殿下，今日钱尚书所言漕运损耗，数字可疑，奴婢查过往年卷宗，即便河道最差时，损耗也未超两成。”

或是：“赵尚书提请冬衣，数目合理，然运输路线需斟酌，走官道虽快，但易被劫掠，不如分走漕运辅路。”

那些话，细碎，具体，却总能切中要害。

可现在，没有人再在他耳边轻声分析了。

没有人再为他留心那些数字背后的猫腻，那些奏折字里行间的机锋。

景琰看着殿下争吵的大臣，忽然觉得，他们像一群在笼子里扑腾的鸟，叫声聒噪，动作可笑，而他坐在笼子外，冷眼旁观，只觉得烦。

“陛下！臣以为不可！”

一声高喝，将景琰的思绪拉回。

是都察院左都御史刘健，那个以刚直着称的老臣。此刻他须发皆张，满脸怒容，正指着对面一人厉声驳斥。

被他指着的是吏部侍郎刘文远，三皇子旧部，如今算是“归顺”了，但总有些小心思。

“刘侍郎提请升迁的这三人，皆有劣迹在案！”刘健声音洪亮，震得殿梁似乎都在颤，“王淳，永昌元年任知县时，曾挪用治河款三百两，虽已补还，然其行可诛！李茂，任知府期间，纵容亲属强占民田，苦主至今未得公道！张彦，更是结交豪商，收受贿赂，证据确凿！此等之人，岂能升迁？”

刘文远脸色一阵青一阵白，强辩道：“刘都御史此言差矣！人孰无过？王淳挪用的三百两，是为救治瘟疫病患，情有可原！李茂亲属之事，乃家奴擅自为之，李茂并不知情！张彦所谓受贿，实为同年馈赠，并非买卖官职！且此三人近年政绩斐然，当以功抵过！”

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“功是功，过是过！功过岂能相抵？”刘健寸步不让，“若有过即可升迁，那要律法何用？要都察院何用？”

“刘都御史这是拘泥成规，不识变通！”

“刘侍郎这是包庇党羽，败坏吏治！”

两人越吵越烈，唾沫横飞，旁边大臣有的帮腔，有的劝解，有的冷眼旁观。殿上一时嘈杂起来，像市集般喧闹。

景琰看着他们。

他看着刘健涨红的脸，看着刘文远闪烁的眼神，看着那些或义愤或算计的表情。忽然觉得，这一切都很可笑。

三百两银子，几亩民田，一些说不清的“馈赠”……这些人就在这里争得面红耳赤，好像天要塌下来一样。

可天早就塌过了。

那个会在他批奏折到深夜时，默默端来一碗热汤的人，已经不在了。那个会在他疲惫时，轻声说“殿下，歇会儿吧”的人，已经不在了。那个在这冰冷深宫里，唯一让他觉得真实的人，已经不在了。

和这个相比，三百两银子算什么？几亩田算什么？几个官员的升迁算什么？

都不重要。

什么都不重要。

“陛下！”刘健见他久久不语，转身跪倒，“请陛下明断！吏治乃国之根本，若让此等有污点之人升迁，何以儆效尤？何以正风气？”

刘文远也跪下了：“陛下！用人当观其大节，略其小疵！此三人确有才干，当予机会，戴罪立功！”

两人都抬头看着他，眼中满是期盼，或紧张。

满殿寂静下来，所有目光都聚焦在龙椅上。

景琰缓缓开口，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚：

“准刘侍郎所请。”

刘健猛地抬头，眼中满是不可置信：“陛下！”

刘文远则大喜过望，连连叩首：“陛下圣明！陛下圣明！”

景琰没看他们，目光落在殿外那片越来越亮的天光上，淡淡道：“退朝。”

“陛下！”

退朝后，景琰刚回到养心殿，高公公便低声禀报：“柳大人求见。”

景琰解朝服的手顿了顿：“柳文渊？”

“是。柳大人在殿外候着，说……有要事禀奏。”