景琰沉默片刻：“让他进来吧。”

柳文渊进殿时，穿着一身半旧的青袍，不像个翰林院编修，倒像个落魄书生。他面色憔悴，眼下乌青，显然多日未眠。

“臣柳文渊，叩见陛下。”他跪下行礼，声音有些哑。

“起来吧。”景琰在书案后坐下，没有抬头，随手拿起一份奏折，“何事？”

柳文渊站起身，却没有立刻说话。他看着皇帝——那个他曾以为会开创一个新时代的君主，此刻垂眸看着奏折，侧脸在晨光中显得格外冷硬，也格外……孤独。

“陛下，”他终于开口，声音艰涩，“臣……请求外放。”

景琰翻页的手停住了。

他抬起头，看向柳文渊。这个寒门出身、满腹才学、曾被他亲自提拔的年轻官员，此刻站在殿中，背脊挺直，眼神却满是疲惫和失望。

“外放？”景琰重复，“你想去哪儿？”

“何处皆可。”柳文渊低声道，“岭南、黔中、陇西……只要离开京城，离开这是非之地。”

“是非之地？”景琰笑了，笑意未达眼底，“柳卿，这京城，这朝堂，什么时候成了‘是非之地’？”

柳文渊深吸一口气，像下了很大决心：“陛下，自林厂臣去后，朝堂风气大变。陛下……陛下不再听谏言，不再重法度，一切决断，全凭……全凭圣心独断。周秉义流放，京兆尹问斩，今日又准了那三个有劣迹的官员升迁……陛下，您知道外面现在怎么说吗？”

景琰静静看着他：“怎么说？”

“他们说……”柳文渊声音发抖，“说陛下已非从前的仁君，说这朝堂……已是陛下的一言堂。说忠言逆耳，说直臣难容，说……说长此以往，国将不国！”

最后四个字，他说得极重，像用尽了全身力气。

殿内一片死寂。

高公公屏住呼吸，冷汗涔涔。这话太大逆不道了，简直是在指责皇帝昏聩。

景琰却没什么反应。他靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，半晌，才淡淡道：“所以，你怕了？”

“臣不是怕！”柳文渊猛地抬头，眼眶通红，“臣是……是痛心！陛下，臣还记得永昌元年，陛下登基之初，召臣入宫，与臣畅谈治国之道。陛下说，要整顿吏治，要减轻赋税，要广开言路，要创一个海晏河清的太平盛世！那时陛下眼中，有光！”

他的声音哽咽了：“可现在呢？陛下眼中，什么都没有了。只有……只有一片死寂。陛下，林厂臣之死，臣知您心痛。可您不能因为一个人，就抛了这江山，抛了这天下百姓啊！”

景琰听着，脸上没什么表情，只有手指敲击扶手的节奏，微微乱了一拍。

“柳文渊，”他开口，声音平静得可怕，“你可知，朕为何提拔你？”

柳文渊一愣。

“不是因为你有才——有才的人多了。”景琰慢慢地说，“是因为你像一个人。像他年轻的时候，也是寒门出身，也是满腹诗书，也是……相信这世上有公道，有理想，有可以为之奋斗的东西。”

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他顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、几乎看不清的情绪：“可你看看你现在，才几年？就也要走了。也要离开这‘是非之地’，去寻你的清净了。”

柳文渊张了张嘴，想说什么，却发不出声音。

“你想走，朕准。”景琰拿起朱笔，在一张空白的御批上写了几个字，递给高公公，“去吏部传旨，翰林院编修柳文渊，调任……琼州府同知，即日赴任。”

琼州，天涯海角，蛮荒之地。

柳文渊浑身一震，却跪了下来，重重叩首：“臣……谢陛下恩典。”

他没有求情，没有辩解，只是伏在地上，肩膀微微颤抖。

景琰看了他一会儿，摆摆手：“去吧。”

柳文渊起身，倒退着走到殿门口，又停下，转身，最后看了一眼皇帝。那眼神复杂，有失望，有痛心，也有……一丝怜悯。

然后他走了。

脚步声远去，殿内又只剩下景琰一人。

他靠在椅背上，闭上眼。晨光透过窗棂，照在他脸上，明明暗暗，像岁月刻下的斑驳痕迹。

高公公小心翼翼地上前：“陛下，柳大人他……”

“让他走。”景琰打断他，声音疲惫，“走了好。这地方……不值得。”

不值得什么？

他没说下去。

午后，杜衡来了。

他是景琰登基后提拔的年轻将领，出身寒微，靠军功一步步爬上来，如今掌着一部分京营兵马。人机灵，也忠诚，只是自从林夙死后，景琰性情大变，他也变得谨小慎微起来。

“陛下，京营秋操已毕，这是考核名录。”杜衡呈上一本册子，垂首站在一旁，姿态恭敬，却也疏离。

景琰翻开册子，扫了几眼。字迹工整，条目清晰，该赏的赏，该罚的罚，挑不出错。

“办得不错。”他说。

“谢陛下。”杜衡顿了顿，又道，“还有一事……昨夜西城有民宅失火，延烧半条街，京兆尹已派人安置灾民，但……但百姓怨言颇多，说救火不力，说官府拖延。”

景琰抬眼：“京兆尹不是刚斩了吗？新任的还没到？”

“是，暂由府丞代理，难免……难免有些疏漏。”

“那就让他好好代理。”景琰合上册子，语气冷淡，“若再出疏漏，他也别干了。”

杜衡喉结滚动了一下，低声应：“是。”

殿内又陷入沉默。杜衡站着，景琰坐着，两人之间隔着一张宽大的书案，也隔着某种看不见的、却实实在在存在的鸿沟。

从前不是这样的。

从前杜衡来禀事，还会多说几句闲话，比如京营里哪个兵油子又闹了笑话，比如西市新开了家酒肆味道不错。景琰有时会笑，有时会问几句，不像君臣，倒像……像朋友。

可现在，没人敢多说了。

生怕哪句话说错，就触了逆鳞。

“还有事吗？”景琰问。

“没、没有了。”杜衡躬身，“臣告退。”

他退到门口，犹豫了一下，还是转身，轻声说：“陛下……保重龙体。”

景琰没抬头，只“嗯”了一声。

杜衡走了。

殿内又静下来。景琰看着桌上堆积如山的奏折，忽然觉得，这些折子像一座座坟，埋着无数琐碎、无聊、却又不得不处理的事。

他拿起最上面一份，是请求修缮某处行宫的。他看了一眼，批了“不准”。

又一份，是弹劾某官员“生活奢靡”的。他看了一眼，批了“彻查”。

再一份，是汇报某地祥瑞，“天降甘露，地涌甘泉”。他看了一眼，直接扔到一旁。

一份，又一份。

他批得很快，几乎不假思索。准或不准，赏或罚，生或死，都只在瞬间决定。没有权衡，没有斟酌，只有一种机械的、麻木的重复。