“——圣上，口谕！”

“唰——！”

这一次，沈惟没有丝毫犹豫。

他撩起官袍的下摆，动作流畅而郑重。

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“噗通！”

双膝稳稳落在冰凉的石板上。

“——臣，”

“——沈惟，”

“——跪接圣意！！” 声音清朗，回荡在寂静的中堂里。

“……”

老太监满意地点了点头，惨白的脸上掠过一丝极淡的、属于胜利者的神色。

（……是傲……）

（……但，不蠢。） （懂得在绝对的力量面前低头，才是活得长久的道理。）

“圣上有旨。”

老太监清了清嗓子，一字一顿地转述着皇权的意志，每一个字都仿佛带着千钧重量：

“——其一。”

“——漕帮晁三，私结水匪，垄断漕运，致民怨沸腾。死有余辜。”

“……”

（沈惟跪在地上，心定了一半。） （他清晰地感觉到，背后沈妤那几乎屏住的呼吸，微微松动了一丝。）

（——皇帝，定性了。他，默许了我的斩首！这一步，赌对了！）

“——其二。”

老太监的声音，陡然转厉！如同冰锥骤然刺破平静的水面！

“——沈惟！身为朝廷命官！侦知匪患，当禀报有司！”

“——岂能擅动私刑？！”

“——私造军械！！”

“——炮轰西湖！！”

“——惊扰圣驾！！”

“——你，”

“——该当何罪？！”

“……”

“……”

韩诚和独臂的冷汗，唰的……又冒了出来！瞬间浸湿了内衫！他们感觉自己的脊背像是被无形的目光钉穿了。

（这……这……）

（——这是敲打！）

（——是皇权的敲打！轻飘飘几句话，就能将我们所有的功劳碾为齑粉！）

沈惟伏在地上，声音沉稳，不卑不亢，每一个字都清晰无比：

“——臣，有罪。”

“——臣清剿漕帮，乃替宰相分忧，替官家清污。”

“——然，臣人微言轻，恐走漏风声，反遭奸人（暗指汤全）迫害。”

“——情急之下，只能出此下策。”

“——惊扰圣驾，臣，万死！”

“呵……”

老太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，像看穿了一个有趣的小把戏。

（好个情急之下！）

（好个奸人迫害！）

（这小子，是算准了圣上……乐于看他斗宰相！不仅把过错推得一干二净，还顺势又咬了汤全一口。）

（这，是在反向告状啊！这份胆量和急智，真是难得。）

“哼。”

老太监不再纠缠，他知道火候已到。

他清了清嗓子，说出了最后的，也是真正的圣意。

“——其三。”

“——沈惟清剿漕帮，虽有功，但过大。”

“——功过……相抵。”

“……”

（沈惟的心，定了。） （他能感觉到，跪在身旁的沈妤，那紧绷的肩膀终于微微松弛下来。）

（——皇帝，要的平衡，来了。不赏不罚，既是警告，也是默许。）