两人回营时，暮色已漫过营垒的旌旗，晚风卷着沙尘，吹得帐前的牙旗猎猎作响。

景昭刚踏入自己的营帐，就见案上摆着两坛西域葡萄酒，坛身裹着深紫绒布，封口的蜡印还泛着微光，正是景明先前许诺的谢礼。

他伸手拍开泥封，琥珀色的酒液倒入粗瓷碗，溅起细碎的酒花，带着淡淡的葡萄果香，入喉清冽微甜，心里积攒多日的 “掩护之苦” 总算散了些。

“总算没让我白替你跑前跑后。” 景昭端着碗抿了口，眼角的倦意淡了些。

景明也端着碗，指尖摩挲着碗沿，目光却比夜色还沉：“方才营里传了枢密院的密令，要收上元顾氏的盐铁专营权，那顾氏掌金陵盐场百余年。

连江南漕运的半条线都攥在手里，族里私兵比州府厢军还多，哪会轻易放手？你跟着白指挥去，这趟浑水怕是不好蹚。”

景昭的笑意瞬间淡了，酒碗顿在案上，瓷碗与木案碰撞的声响在帐中格外清晰：“接到军令了。金陵盐场占了江南盐利的三成，顾氏靠着盐铁，连江宁制造、书刻京家都得让他们三分。

白指挥是枢密院白大人的独子，这趟若成了，军都虞候的位子稳了；可若不成……”

他没再说下去，只仰头灌了一大口酒，酒液的暖意压不住心头的沉。

景明拍了拍他的肩，语气带着几分郑重：“你性子细，凡事多留个心眼。虽说不是真刀真枪的战场，可这盐铁权争，比上阵厮杀还凶险。”

景昭点头应下，两人又聊了些营中操练的琐事，直到帐外传来巡夜士兵的梆子声，才各自歇下。

半月后，两千马步军从汴京城出发，经漕运顺流而下，船帆连缀如长龙，行了半月才抵金陵码头。

晨光刚漫过秦淮河的水波，金陵知州苏志皋已带着州府官员候在岸边，他穿着绯色官袍，腰间系着金鱼袋。

见白珽一身银甲下船，身后跟着景昭、录事参军宋绪，数名贴身亲兵，立刻快步上前拱手：“白指挥使一路辛苦！枢密院的公文昨日便到了，本官已在城西驿馆备好住处，兵卒的粮草、营帐都清点妥当了。”

白珽身形挺拔，面如冠玉，眉宇间凝着与年龄相符的沉稳，他抬手回礼，声音平和却有分量：“苏知州费心了。”

苏志皋引着众人往城里走，目光扫过白珽，又笑着补了句：“说起来，下官曾与令尊白枢密同朝议事，如今在白指挥身上也能瞧见令尊处理政务的稳重作风， 真是后生可畏啊。”