“明日……便是祭天大典了。”萧彻艰难地开口，寻找着话题，“你可都准备妥当了？”

“回陛下，一应事宜，尚宫局皆已安排妥当，臣妾并无需要额外准备之处。”沈清弦垂眸答道，语气公事公办。

“清弦……”萧彻看着她低垂的眉眼，那拒人千里的模样让他心口发堵，他忍不住唤了她的名字，声音里带着一丝恳求，“我们……非要如此吗？”

沈清弦缓缓抬起眼，看向他。她的目光平静无波，仿佛在看一个陌生人。

“陛下此言何意？臣妾近日谨守宫规，静心养胎，不知有何处做得不妥，惹陛下烦忧？”

她的话，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入萧彻的心。她将他所有的努力和挽回，都轻描淡写地归结于“宫规”和“养胎”，彻底否定了他们之间曾经拥有过的、超越君臣的情感。

“你明知朕不是这个意思！”萧彻有些失控地低吼，上前抓住她的手臂，力道之大，让她微微蹙眉，“朕知道，那日是朕不对！朕不该……不该那般处理！让你受了委屈！可是清弦，朝堂局势复杂，柳家旧部……朕也有朕的不得已！”

他试图解释，试图让她理解他的为难。

沈清弦看着他眼中真切的痛苦和挣扎，心中不是没有波澜。但那一日他选择“公允”时带来的冰冷与绝望，早已将这点波澜冻结。

她轻轻地，却坚定地，将自己的手臂从他的桎梏中抽了出来。

“陛下的苦衷，臣妾明白。”她的声音依旧平静，却带着一种彻底的、令人心寒的疏离，“陛下是君王，所思所虑，自当以江山社稷为重。臣妾……并无怨言。”

“并无怨言？”萧彻重复着这四个字，像是听到了天大的笑话，眼中充满了血丝，“那你为何这般对待朕？为何要将自己封闭起来？清弦，告诉朕，你到底要朕如何做？才能回到从前？”

他几乎是嘶吼着问出这句话，帝王的威严在这一刻荡然无存，只剩下一个害怕失去心爱之物的普通男子的惶恐与无助。

沈清弦静静地看着他，看着他眼中的痛苦、迷茫、以及那深藏的、或许连他自己都未察觉的、对“柳如烟”那份执念的维护。她忽然觉得有些可悲，也有些释然。