刚过，城西的废弃别苑就热闹起来了。

工部的匠人进驻，开始修缮房屋、清理庭院。沈清弦几乎每天都来，有时带着景煜和明曦——两个小家伙已经会满地跑了，对什么都好奇。

这天，沈清弦正在指挥匠人改建一间大屋做讲堂，山娃从郢州赶到了。

半年不见，山娃变了样。个子高了，壮实了，眼神里多了自信。他穿着一身干净的粗布衣裳，背着一个包袱，见到沈清弦，扑通就跪：“草民参见娘娘！”

沈清弦连忙扶他起来：“快起来。路上辛苦了。”

“不辛苦！”山娃激动道，“接到娘娘的信，俺……草民连夜就动身了！周师傅、赵师傅、钱师傅他们也动身了，过几天就到！”

“好，好。”沈清弦笑着打量他，“在郢州怎么样？”

“好！特别好！”山娃眼睛发亮，“俺家今年收了三千斤木薯，五百斤高粱，还有好多红薯、豆子！家里粮仓都堆满了！俺爹说，这辈子没见过这么多粮食！”

他说着，从包袱里掏出几个木薯、一把高粱穗子：“娘娘看，这是俺家地里收的！最大的木薯，这么大！”他比划着。

沈清弦接过，仔细看了看，赞道：“种得好。山娃，你如今是种地的好把式了。”

山娃不好意思地挠头：“都是娘娘教的。”

“这次叫你来，是想让你在书院当助教，教农学。”沈清弦道，“愿意吗？”

山娃愣住了：“俺……俺教？俺不识字啊……”

“不识字可以学。”沈清弦拍拍他的肩，“而且你教的是种地，用手教，用嘴说，用眼睛看。识字不识字，不重要。”

山娃眼睛红了：“娘娘，俺……俺一定好好教！”

正说着，外面传来喧哗声。

沈清弦走出去，看到几个书生模样的人站在别苑门口，正和守卫争执。

“凭什么不让我们进？这地方以前是皇家别苑，如今开了书院，就是读书人的地方！”一个穿青衫的年轻书生大声道。

守卫为难：“这位公子，书院还在筹备，不对外开放……”

“筹备？筹备什么？”另一个书生嗤笑，“听说这书院要教什么农学工学，还要让工匠农户当先生？简直荒唐！我们是来讨说法的！”

沈清弦走过去：“诸位有何指教？”

书生们看到她，愣了下。沈清弦今天穿得朴素，没戴首饰，他们一时没认出是皇后。

青衫书生昂首道：“你是管事的？我们要见皇后娘娘！这书院办得不合规矩，我们要上书谏言！”

沈清弦平静道：“我就是沈清弦。诸位有什么话，可以跟我说。”

书生们吓了一跳，连忙行礼：“学生不知是娘娘，失礼了……”

“无妨。”沈清弦抬手，“诸位刚才说，书院不合规矩。请问，不合哪条规矩？”

青衫书生定了定神，道：“娘娘，书院乃教化之地，当以经史子集为本，圣贤之道为宗。如今这书院要教农工之事，还要让匠籍、农籍之人当先生，这……这不合圣人之教！”

“哦？”沈清弦挑眉，“那依你看，农工之事该谁教？”

“自有工匠农户去做。”书生理所应当道，“士农工商，各司其职。读书人当以天下为己任，岂能学这些末技？”

沈清弦笑了：“那我问你，若天下饥荒，百姓饿死，你读再多圣贤书，能变出粮食吗？”

书生噎住。

“再问你，若黄河决堤，洪水泛滥，你背再多经典，能堵住决口吗？”

书生脸色涨红。

“圣贤之道，最终要落在实处。”沈清弦环视众人，“让百姓吃饱，让家园安稳，这才是最大的‘以天下为己任’。农工之事，不是末技，是治国安邦的根本。”

她顿了顿：“诸位若不服，可以等书院开学后，来听听课。看看农学工学，到底值不值得学。”

书生们面面相觑，最后青衫书生拱手：“学生……学生告辞。”

他们走后，山娃小声问：“娘娘，这些人……会来捣乱吗？”

沈清弦摇头：“不怕。真理越辩越明。”

几天后，周师傅、赵师傅、钱师傅到了。三位老匠人看到正在改建的书院，激动得手都抖了。

周师傅摸着新做的课桌，喃喃道：“这辈子……没想到还能进书院……”

赵师傅眼眶泛红：“老朽一个打铁的，何德何能……”

钱师傅最实在，直接问：“娘娘，咱们教什么？怎么教？”

沈清弦带他们参观：“周师傅，您教木工，就从教学生做一把椅子开始——怎么选木料，怎么用工具，怎么榫卯结构。赵师傅，您教铁器，从打一把菜刀开始。钱师傅，您教农具改良，从改造一把锄头开始。”

三位师傅懂了：教实用的，教基础的。

接着，沈清弦开始招学生。

告示贴在京城各大城门：皇家格物书院招生，不分户籍，不分男女，年龄十五至四十，需通过基础考核。学制两年，包食宿，毕业后择优录用。

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告示一出，全城轰动。

“不分户籍？那匠籍、农籍也能去？”

“还招女子？女子读书做什么？”

“毕业后录用？录用到哪儿？”

议论纷纷，但报名的人不少。

第一天，来了三百多人。有年轻的工匠，有中年的农户，有商人的儿子，甚至有几个胆大的女子。

考核很简单：沈清弦亲自面试。

她问的问题五花八门：

“你为什么想来书院？”

“你会什么手艺？”

“如果让你改良一件日常用具，你想改良什么？”

“一亩地能收多少粮食？怎么才能收更多？”

有人答得好，有人答得差。沈清弦不急不躁，一个个问，一个个记。

一个十七八岁的小木匠，紧张得结巴：“草、草民想来学……学更好的手艺。俺爹说，手艺好了，才能挣更多钱，娶媳妇……”

沈清弦笑了：“实在。你平时做什么活？”

“做、做家具，桌椅板凳……”

“做得最好的是什么？”

小木匠眼睛一亮：“椅子！俺做的椅子，结实，舒服，还好看！”

“好。”沈清弦点头，“录取。”

小木匠傻了：“啊？就、就录取了？”

“对。”沈清弦温声道，“回去准备，三月初一来书院报到。”

小木匠欢天喜地地走了。

下一个是个三十多岁的农妇，姓王，穿着打补丁的衣裳，但收拾得干净。

“民妇……民妇想学种地的新法子。”王婶子声音不大，但清晰，“去年官府推广新种子，民妇种了，收成多了三成。但民妇想知道，为啥能多收成？还有没有别的法子，能收更多？”

沈清弦眼睛亮了：“好问题。录取。”

王婶子不敢相信：“娘娘……民妇不识字……”

“不识字可以学。”沈清弦道，“而且你问的这个问题，正是书院要教的。”

一天下来，录取了八十多人。

晚上，沈清弦整理名单时，发现一个有意思的现象：录取的人里，工匠农户占了七成，商人子弟两成，读书人出身只有一成。

锦书在一旁整理文书，犹豫道：“娘娘，录取的人……是不是太杂了？而且读书人太少，怕是会有人说闲话。”

沈清弦放下笔：“杂才好。工匠懂手艺，农户懂土地，商人懂经营，读书人懂文字。各有所长，互相学习，这才是书院该有的样子。”

她顿了顿：“至于读书人少……不急。等书院办出成绩，他们会来的。”

三月初一，皇家格物书院正式开学。

八十多名学生，穿着统一的青色学服，站在修缮一新的讲堂前。他们中有男有女，有老有少，有穿惯长衫的，有第一次穿这么整齐衣裳的，个个神情激动又紧张。