十一月初三，小雪。
清晨的薄雾还未散尽，武英殿后的练武场上已响起剑刃破空之声。秦风一身玄色劲装，手中长剑如游龙走蛇，在凛冽的寒风中划出一道道冷冽的弧光。剑尖所指，枯草碎叶应声而断，簌簌落地，铺满了青石地面。
一套剑法练完，他收势而立，微微喘息，口中呼出的白气在晨光中迅速消散。
“好剑法。”
清冷的女声在不远处响起。
秦风转身，单膝跪地：“臣秦风，参见陛下。”
沈如晦披着一件墨色绣金凤的斗篷，缓步走来。她今日未施脂粉，脸色在晨光中显得有些苍白，眼下淡淡的青黑透露出连日操劳的疲惫。但那双眼睛依旧清澈锐利，像寒潭深处不化的冰。
“平身。”她在石凳上坐下，目光扫过满地碎叶，“你这套‘惊鸿剑法’，是江湖上失传已久的绝学吧？”
秦风起身，眼中闪过一丝讶异：“陛下怎知？”
“朕读过宫中武库的秘籍。”沈如晦淡淡道，“永昌年间，武林盟主楚惊鸿曾入宫与先帝论剑，留下这套剑法的图谱。但据说，楚惊鸿死后，此剑法便失传了。你是如何学得的？”
秦风沉默片刻，才道：“楚惊鸿是臣的师祖。”
“师祖？”沈如晦挑眉，“你是惊鸿剑派的传人？”
“是。”秦风点头，“臣自幼在师门习武，十八岁下山行走江湖。师门有训：剑法可传，但不可提及师承。故而江湖上少有人知臣的来历。”
沈如晦看着他，看了许久，忽然问：
“那你为何愿意告诉朕？”
“因为陛下值得信任。”秦风直视她的眼睛，“也因为……臣在陛下身上，看到了师祖当年提过的‘明主之相’。”
“明主之相？”沈如晦笑了，“楚惊鸿还懂相面？”
“师祖说，真正的明主，眼中应有天下苍生，心中应有黎民疾苦。”秦风一字一句，“臣在云州见过陛下如何安置灾民，在北境见过陛下如何体恤将士，在朝堂上见过陛下如何压制世家——这样的君主，值得臣效忠。”
这话说得直白，却真挚。
沈如晦沉默良久，才轻声道：
“秦风，你不适合宫廷。”
秦风一怔：“陛下是要……赶臣走？”
“不。”沈如晦摇头，“朕是说，你太纯粹了。这深宫里，到处是算计，是权谋，是尔虞我诈。你这样的人，待久了……会脏。”
秦风笑了，笑容里带着江湖人特有的疏朗：
“陛下多虑了。臣在江湖上行走多年，什么肮脏事没见过？但臣始终相信，只要心中有一杆秤，便不会迷失。”
他顿了顿：
“况且，这深宫再脏，有陛下在的地方，就是干净的。”
沈如晦怔了怔，别过脸去。
晨风吹起她鬓边的碎发，也吹散了她眼中一闪而过的波澜。
“不说这些了。”她转回话题，“朕今日找你，是有事要问。”
“陛下请讲。”
“你对江湖上的事，了解多少？”
秦风略一沉吟：“臣在江湖上行走七年，从江南到塞北，从东海到西疆，各门各派、各路豪杰，多少都有些接触。陛下想问什么？”
“萧珣的旧部，”沈如晦盯着他，“在江湖中，可有动静？”
秦风脸色一肃。
他走到沈如晦面前，压低声音：
“陛下既然问起，臣正有一事要禀报。”
“说。”
“三日前，臣在京城‘悦来客栈’饮酒时，听到隔壁雅间有人在密谈。”秦风声音更低，“那两人压低声音，但臣耳力过人，还是听到了几句——他们在说‘王爷有令’、‘南疆粮草’、‘腊月起事’。”
沈如晦眼神一凝：“可听清是谁？”
“其中一人，臣认得。”秦风道，“是‘霸刀门’门主雷震天。此人是江湖上有名的刀客，三年前曾受萧珣赏识，得过靖王府的赏赐。另一人声音陌生，但听称呼，应是雷震天的副手。”
“他们还说了什么？”
“说要在腊月十五前，将一批兵器运往南疆。还提到‘岭南孙家’、‘江南赵家’会接应。”秦风顿了顿，“臣当时觉得事有蹊跷，便暗中跟踪。发现他们出城后，往西去了三十里，进了一处山庄——那山庄叫‘听雪庄’，是雷震天的私产。”
沈如晦起身，在练武场中踱步。
晨雾渐散，冬日的阳光穿透云层，洒在青石板上，却驱不散她心头的寒意。
腊月起事。
南疆粮草。
岭南孙家、江南赵家——这不正是她前几日查到的，与莫怀山有联系的世家吗？
“秦风，”她停下脚步，“你愿不愿意，为朕做一件事？”
秦风单膝跪地：“陛下吩咐，万死不辞。”
“朕要你联络江湖上可信的侠客，暗中监视萧珣旧部的动向。”沈如晦一字一句，“雷震天的霸刀门，还有其他可能与他勾结的江湖势力，都要盯紧。有任何异动，立刻报朕。”
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秦风眼中闪过锐光：“臣明白。只是……”
“只是什么？”
“江湖势力盘根错节，若要全面监视，单靠臣一人之力，恐怕不够。”秦风抬头，“臣斗胆，想请陛下允准，让臣联络当年敬仰陛下的江湖同道，组成一支力量，专门为陛下探查消息、清除隐患。”
沈如晦看着他：“你有人选？”
“有。”秦风点头，“‘青云剑’柳如风、‘铁扇书生’白墨、‘百草医仙’林素素、‘千面狐’花玲珑——这四人都是臣的生死之交，且都对陛下心怀敬意。若能得他们相助，江湖上的风吹草动，都逃不过我们的眼睛。”
沈如晦沉吟。
江湖势力，向来是朝廷又忌惮又需要的力量。用得好，是一把利剑；用不好，反伤自身。