街市的喧嚣裹着糖霜般的甜意漫开，孩童们的嬉闹声像撒了把碎银，叮叮当当落满青石板路。

小窦韵葑攥着串红得透亮的糖葫芦，琥珀色的糖壳在阳光下泛着光，另一只手紧紧牵着陈帆的手腕，裙摆扫过地面扬起细碎的尘，像只快活的小蝴蝶往前冲。

陈帆的脚步有些踉跄，粗布衣衫的袖口被攥得发皱。

他是家仆的孩子，自小听惯了“尊卑有别”的教诲，面对老爷捧在手心的小姐，总免不了带着几分小心翼翼的拘谨。

可韵葑的掌心温暖而有力，笑声清脆得能穿透街市的嘈杂，那份毫无芥蒂的热忱，像春日的暖阳，一点点融化了他心头的防备。

他偷偷抬眼，瞥见女孩鬓边晃动的绒球，嘴角也忍不住跟着漾起一丝浅浅的笑意，脚步渐渐放开了些。

不知跑了多久，身后的人声鼎沸渐渐淡去，连叫卖声都变得遥远。

等两人停下脚步时，四周已没了方才的喧闹，只剩下风吹过老树枝桠的沙沙声，竟有些静谧得反常。

陈帆的心猛地一沉，拘谨瞬间又占了上风，他不安地攥了攥衣角，声音带着几分怯懦：“小姐，小姐。”

“嗯？怎么了？”窦韵葑正舔着糖葫芦上的糖霜，闻言转过头，澄澈的眼眸里满是不解，脸颊还沾着点细碎的糖粒。

“离老爷他们已经很远了，”陈帆的声音更低了些，眼神里满是顾虑，既怕扫了小姐的兴，又想起家仆们提及老爷严厉时的模样，不由得打了个寒噤，“我们……回去吧？”

“你怕什么？！”窦韵葑皱了皱小眉头，语气里带着点孩子气的不满，随即又瞥见他紧绷的肩膀和攥得发白的手指，心里了然。

她是窦老爷子的掌上明珠，从小到大，便是偶尔顽劣些，也不过是被说两句便罢了，何曾体会过“责罚”的滋味？

可陈帆不一样，他若是晚归，或是冲撞了规矩，等待他的恐怕不会轻松。

少女的面子让她不好意思直接改口，却还是软了语气，拍了拍陈帆的肩膀，故作大方地说：“看你那个样子，胆小鬼似的。放心，有事本小姐担着，爹爹要是问起，就说我拉着你出来的！”

她的声音清脆，带着不容置疑的笃定，眼底却藏着一丝不易察觉的温柔——她从不是蛮不讲理的性子，不过是抹不开那点小骄傲罢了。

陈帆望着女孩亮晶晶的眼睛，心头一暖，那份惶恐不安竟消散了大半，轻轻点了点头：“嗯，听小姐的。”

两人转身踏上归途，青石板路被日光晒得温热，可脚下的路却越走越沉。

来时明明有三三两两的散人擦肩而过，或是挑着担子的货郎，或是摇着蒲扇的老者，此刻巷子里竟空无一人，连寻常的犬吠鸟鸣都消失无踪。