阳光斜斜照进巷弄，却像是被无形的屏障挡在了外头，巷深处竟透着几分阴恻恻的凉。

窦韵葑方才那股子天不怕地不怕的蛮横劲儿早已烟消云散，下意识地往陈帆身后缩了缩，小手紧紧攥住他的衣角，声音带着不易察觉的颤抖：“不对劲…怎么一个人都没有？”往日里清脆的嗓音此刻染上了怯意，连呼吸都放轻了些。

陈帆的心脏也像被一只无形的手攥着，突突地跳得厉害。

他能感觉到背脊发凉，腿肚子不受控制地打颤，可眼角瞥见琪玉苍白的小脸和攥得发白的手指，猛地想起自己是男子汉，此刻绝不能慌。

他深吸一口气，强压下心头的恐惧，挺直了小小的身板，声音虽还有些发紧，却努力说得平稳：“没事，大白天的能有啥？而且我们有神婆庇佑呢，她给的平安符还在我兜里揣着。”

陈帆停下脚步，从粗布衣襟里掏出一枚用红绳系着的小木牌，木牌边缘被磨得光滑，还带着他手心的温度。

他把木牌举到韵葑眼前，眼神努力装出笃定的模样：“小姐你看，这是神婆特意赐予我的，她说能‘百邪不侵’，有它在，咱们什么都不用怕。”

韵葑的目光落在那枚不起眼的小木牌上，脑海里瞬间浮现出爹娘提及神婆时的模样——往日里威严的父亲提起神婆会肃然起敬，母亲更是常常带着香火去拜访，言语间满是恭敬。

想到这里，她心底的寒意像是被驱散了些，紧绷的肩膀微微松弛，方才不受控制的颤抖也渐渐止住，攥着陈帆衣角的手指也松了松。

陈帆看着她神色缓和，悄悄松了口气，努力挤出一个安抚的笑容，拉着韵葑的手又紧了紧，掌心的汗濡湿了彼此的皮肤：“小姐别怕，我走在前头，咱们快点回去找老爷他们，很快就能见到人了。”

只有他自己知道，这枚小木牌根本不是神婆所赠。

神婆何等金贵，寻常百姓想见一面都难，更何况他一个家仆的孩子？这是他前几日在柴房劈柴时，随手捡了块边角料刻的，红绳也是从旧衣裳上拆下来的。

他这般说谎，不过是想让韵葑安心罢了。

两人加快脚步往前赶，可巷子里依旧空荡荡的，连一丝人声都听不到，只有他们的脚步声在青石板路上回响，显得格外孤寂。

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陈帆的心跳得越来越快，后背的冷汗已经浸湿了衣衫，眼眶早就红了，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇强忍着没掉下来。

他总感觉前方的黑暗里，有什么东西正蛰伏着，用冰冷的目光窥视着他们，每走一步，那种不安的感觉就加重一分。

可当他们走到巷口转角时，眼前出现的却并非什么妖魔鬼怪，只是一个衣衫褴褛的老婆婆。