他还会在船尾架起小火炉。

用细竹签将鱼串起。

刷上用蜂蜜。

酱油和古方香料调成的酱汁。

在火上慢慢烤。

火苗跳动着。

将鱼皮烤得金黄酥脆。

油脂滴落在火上。

滋滋作响。

香气随风飘远。

连远处过往的船只上。

都能闻到这诱人的味道。

每次烤好鱼。

他总是先撕下一块最嫩的鱼肉。

吹凉了再递到穆念慈嘴边。

“小心烫。”

“先尝尝。”

穆念慈咬一口。

外焦里嫩。

香料的味道恰到好处。

比她吃过的任何名厨做的鱼都要好吃。

她吃得满足。

嘴角沾了酱汁。

赵志敬便用手指轻轻擦掉。

自己再吃一口。

看着她的模样。

眼底满是笑意。

能看着她吃得开心。

比他自己吃山珍海味还要满足。

白日里。

若是天气好。

两人便在船头对弈。

紫檀木的棋盘铺在石桌上。

黑白玉石棋子摆在一旁。

穆念慈的棋艺是义父杨铁心教的。

不算精湛。

却也有几分章法。

赵志敬的棋艺则是自学的。

走棋凌厉。

却总在关键时刻故意让她。

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有时故意走一步错棋。

有时在她落子犹豫时。

轻声提醒“这里可以落子”。

穆念慈起初没察觉。

后来见他屡屡“失误”。

便嗔怪道。

“赵大哥。”

“你是不是故意让我？”

他却笑着承认。

伸手揉了揉她的头发。

“输给你。”

“我乐意。”

若是遇上阴雨天。

两人便在舱内抚琴轻歌。

赵志敬带来了一张桐木古琴。

琴身泛着温润的包浆。

是早年偶然所得。

他的琴艺不算精湛。

指法略显生涩。

却凭着深厚的内力。

将每一个音符都奏得清越入云。

悠远绵长。

那日他弹的是《蒹葭》。

琴声起时。

如秋水潺潺。

如芦苇轻摇。

穆念慈坐在一旁。

听着琴声。

忍不住轻声相和。

“蒹葭苍苍。”

“白露为霜。”

“所谓伊人。”

“在水一方……”

唱到后半句。

她的声音渐渐低了下去。

最后竟无声息。

她垂着头。

手指轻轻抚着腕间的玉镯。

心里想着。

词中的“伊人”。

不就是眼前这个人吗？

赵志敬停下琴声。

见她垂着眸。

脸颊泛红。

便轻声问。

“怎么不唱了？”

她摇摇头。

抬眼望他。

眼底满是温柔。

却一句话也说不出来。

有些心意。

藏在歌声里。

他懂。

便够了。

到了夜晚。

江风渐凉。

赵志敬便会披上外袍。

牵着穆念慈坐在船头。

夜空如墨。

满天星斗倒映在粼粼江波中。

连月亮都变得温柔起来。

穆念慈靠在他怀里。

他搂着她的腰。

手指轻轻梳理着她的长发。

两人静静坐着。

偶尔说几句话。

大多时候只是沉默。

却一点也不觉得尴尬。

反而觉得安稳。

穆念慈会指着天上的星星。

轻声问。

“赵大哥。”

“那是什么星？”

他便顺着她的手指望去。

细细为她讲解。

“那是牵牛星。”

“旁边的是织女星。”

“传说他们每年只能见一次……”

“不过我们不用。”

“我们能一直在一起。”

穆念慈听着。

便往他怀里缩了缩。

心里暖暖的。

只希望这夜能再长些。

这船能再慢些。

赵志敬性子看似冷峻。

心思却细如发丝。

总能留意到她的一举一动。

那日船过一处小镇。

岸边的小摊上摆着刚出炉的杏花糕。

油纸包着。

热气腾腾。

香气飘到了船上。

穆念慈只是多看了两眼。

没说什么。

可次日清晨。

她的案头便多了一包杏花糕。

还带着温热。

旁边压着一张小纸条。

是他苍劲的字迹。

“见你昨日瞧着喜欢。”

“让船工买了些。”

“趁热吃。”

她拿起一块咬下。

甜而不腻。

满是杏花的清香。

心里比糕还要甜。

还有一次。

夜间江风大。

穆念慈受了些凉。

夜里忍不住咳嗽了几声。

她怕吵醒他。

尽量压低声音。

可还是被他听了去。

半夜里。

她迷迷糊糊间。

感觉有人为她掖了掖被角。

随后便听见舱外传来轻微的动静。

次日清晨。

她刚醒。

便见赵志敬端着一碗枇杷露走进来。

语气带着关切。

“昨晚听见你咳嗽。”

“我煮了些枇杷露。”

“趁热喝了。”

“能舒服些。”

那枇杷露熬得浓稠。

甜中带着微酸。

是她小时候义父常给她煮的味道。

她接过碗。

小口喝着。

只觉得一股暖意从喉咙滑到心底。

眼眶忽然有些湿润。

自义父走后。

便再没人这般细致地为她着想了。

某次闲聊。

她无意间说起幼时随义父乞讨的往事。

寒冬腊月。

两人缩在破庙里。

没饭吃。

只能啃冷硬的窝头。

她冻得哭。

义父便把唯一的薄袄裹在她身上。

说“念慈不怕”。

“义父会想办法”。

说着说着。

她的声音便有些哽咽。

垂着头。

不敢看他。

赵志敬沉默了片刻。

忽然伸手握住她的手。

掌心温暖而有力。

他没有说太多安慰的话。

只是轻声道。

“念慈。”

“往后不会了。”

“有我在。”

“再也不会让你受冻。”

“再也不会让你挨饿。”

“再也不会让你受半分委屈。”

简单的几句话。

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却比任何甜言蜜语都要管用。

穆念慈抬头望他。

见他眼底满是认真。

忍不住扑进他怀里。

眼泪浸湿了他的衣衫。

却不是因为难过。

而是因为欢喜。

她知道。

从今往后。

她再也不是孤单一人了。

舟至扬州那日。

霞光满天。

赵志敬指着远处炊烟。

“前面便是宝应。”

“从此登岸走陆路。”

“五六日便到牛家村。”

穆念慈望着他被夕阳镀金的身影。

忽然希望这水路永远走不到头。

这一路。

她见过他指点江山的从容。

见过他烹茶烤鱼的烟火气。

见过他夜深打坐的孤寂。

种种模样早已深烙心间。

“赵大哥……”

她轻唤一声。

待他回头。

却只抿唇一笑。

将那支并蒂莲小心收入行囊。

有些心意。

不必言说。

大船缓缓靠岸时。

赵志敬忽然俯身。

温热的气息拂过穆念慈耳畔。

语气是前所未有的郑重。

却又裹着化不开的柔意。

“念慈。”

“待寻到你义父杨铁心。”

“我要当面同他提亲。”

“求他将你许给我。”

“往后余生。”

“我护你周全。”

穆念慈心头猛地一震。

指尖霎时攥紧了袖中的并蒂莲。

滚烫的暖意从耳尖一路蔓延到脸颊。

她慌忙垂首。

不敢抬头看他的眼睛。

只觉眼眶里的湿意再也藏不住。

连呼吸都变得轻轻颤颤。

这一路山高水长。

她早将一颗心遗落在他身上。

此刻他直白的提亲。

像一颗石子投进心湖。

漾开的全是滚烫的欢喜。

原来他的心意。

与她的深情。

从来都是双向奔赴。

从此往后。

纵是刀山火海。

只要身边是他。

她便真的无所畏惧了。

……

……

……

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