北境的风，带着铁与霜的味道。

自黑牙战殁、狼族归盟后，北境三千里草场重归平静。然而平静之下，暗流涌动。虎部少壮派——以虎铮之侄虎烈为首——不满赤尾部“以律代力”，更不满虎铮送子入律判学堂，视之为“向赤尾低头”。

赤狐月此行北境，名为巡视边防，实为平息虎部内乱。

她未带火骑，只率三名赤尾老吏，乘一辆无旗无徽的青篷车，悄然入虎部主帐所在的“断脊原”。

断脊原，因远古巨兽骸骨横陈如断脊而得名。虎部以此为营，骨为墙，皮为帐，风过时，万骨呜咽，如战鼓未息。

虎烈早已候在骨门之外。

他年约二十五，身形如铁塔，左眼覆一道旧疤，右眼金黄如虎，腰间悬三枚骨铃——每杀一敌，添一铃。见赤狐月下车，他未行礼，只冷笑：“共主亲临，可是来收我虎部兵权？”

赤狐月金瞳如常，未怒：“我来勘界。”

“界？”虎烈嗤笑，“北境是我虎部血战百年所得，何须勘？”

“非勘地界。”赤狐月道，“勘心界。”

她取出一卷《北境共守约》——正是《狼尾盟约》延伸之文，虎部虽未签，却已默认。“此约第三条：凡北境部族，不得私启战端，不得劫掠盟友商队。”

虎烈面色微变：“谁说我劫了？”

“三日前，赤尾商队在‘鹰喙峡’遭袭，货失人亡。”赤狐月目光如刃，“劫者留虎牙一枚，刻‘烈’字。”

虎烈大笑：“栽赃罢了！我虎部岂会做此下作事？”

“是栽赃，还是试炼？”赤狐月忽然问。