邵尔岱听完，沉吟片刻，开口道：

“大帅，卑职斗胆说一句——其实咱们未必非得主动去找。”

周开荒挑眉：

“哦？怎么说？”

邵尔岱道：

“邓军门行事，卑职在豹枭营时略知一二。他既然率部赶到，又伏击了王怀忠，必定心中有全局。”

“依他的性子，这会儿八成已经在设法跟咱们联络了。”

“说不定派出的探子就在左近，只等摸清咱们大营的位置，就会递消息过来。”

“咱们主动派人进山，万一跟他的探子走岔了，反倒坏事。”

周开荒摸摸下巴，似在思索。

邵尔岱继续道：

“再说了，王怀忠刚吃了败仗，没准这会儿正四面撒网，到处派哨探查呢。”

“咱们的人进山，万一撞上清军，暴露了行踪不说，还让邓军门那边也跟着被动。”

“他在暗处，咱们在明处，他在暗处最好办事，咱们贸然派人进去，反倒可能把清军引过去。”

周开荒点点头，又摇摇头：

“你说的这些，俺老周都懂。可是……”

他抬起头，目光扫过帐中诸将：

“俺知道主动派人进山有风险。可眼下这局势，赌的就是谁更快一步。”

“义父在暗处，清军在找他，咱们也在找他。谁先找到，谁就占先手。俺等不起。”

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邵尔岱张了张嘴，终于没再劝。

他拱手道：

“既如此！卑职愿再率精骑，深入峡谷周边寻找邓军门。”

周开荒摆手：

“拉倒吧！你刚回来，人马都累散架了，你先休息！老子另派别人去。”

他转向帐中的石哈木道：

“石哈木头人，你带些苗兵弟兄，换上老百姓的衣裳，沿着峡谷两边的山头搜！”

“你们最会爬山，眼神又尖，这事就归你们了！”

“找到我义父，立马放烟火报信。记住了，藏严实点，别让清军那伙杂碎发现！”

石哈木抱拳领命回道：

“大帅放心，苗人爬山，清狗看不见。”

转身出帐。

帐帘落下，外头阳光刺眼。

石哈木眯了眯眼睛，大步朝营门走去。

他一边走，一边想着方才周开荒说的那个名字。

邓名。

这名字他听了不下百遍了。

周大帅喊他“义父”，每次提到，语气里都带着几分敬重。

周大帅那人打仗狠，说话冲，底下很多将领都有点怕他。

可一提邓名，眉眼就松下来，像苗寨里说起自家阿爸一样敬重。

阿狸更不用说了。

她在营里没事就念叨，邓名阿哥长、邓名阿哥短。

说起他的好、他说过的话、他写的信。

石哈木听得耳朵起茧子，有一回忍不住问：

“那个汉人提督，到底好在哪里？”

阿狸白他一眼，说：

“好在哪里都跟你讲不清。”

旁边几个苗女偷笑，石哈木讨了个没趣。

后来从别的弟兄嘴里，他又听说了一些。

说邓名大人打仗厉害，带的兵以一当十，清军听了名字都怕。

说他对苗人和彝人还有其他少数民族都好。

不似别的汉官那般趾高气扬，曾经还在四川时候，跟苗家弟兄同锅吃饭。

说老百姓管他叫“邓天王”，传他能掐会算，刀剑都绕着他走。

石哈木不信这些神神叨叨的。

但架不住听得多了，心里也慢慢生出一个影子——模糊的，高大的，看不清脸，却总觉得该是个厉害人物。

没想到今儿个，这个影子就要见到真人了。

...

邵尔岱正要回自己帐中歇息，却见不远处一道身影急匆匆奔来。

跑得急，裙角沾着泥土，身后还跟着两个苗女侍女——是阿狸。

她平日里多在后方照料伤员，捣鼓她的草药，很少到中军帐这边来。

邵尔岱刚要开口招呼，阿狸已从他身旁掠过，径直掀开帐帘闯了进去。

帐内，周开荒正与众将继续商议，见阿狸冲进来，不由得一愣。

“阿狸？你咋来了？”

阿狸站定，胸口微微起伏，显然是一路跑过来的。