林琅在餐桌上看似无意提及的“廪生保结”难题，如同一声警钟，让林砚更加清晰地认识到科举之路上的重重关隘。这不仅仅是学识的较量，更是人脉与背景的博弈。

王氏母子这一招，不可谓不毒。若林砚无法解决保结之事，便连踏入考场的资格都没有，之前所有的苦读与准备都将付诸东流，更会坐实他“不务正业、难登大雅之堂”的名声，在家族内好不容易建立起来的威信也会大打折扣。

然而，林砚并非毫无准备。他深知自己根基浅薄，早已在暗中筹谋。

几日后的一个下午，林砚递了拜帖，前往那位由苏婉清暗中牵线、与苏修文交好的致仕老翰林，陈望之陈老的府邸。

陈府位于杭州府文风鼎盛的清波门附近，闹中取静，门庭并不显赫，却自有一股清贵之气。门房通传后，林砚被引至一间藏书万卷、墨香四溢的书房。

陈望之年约六旬，清癯矍铄，目光清明，带着久居翰苑的雍容气度，却又无太多官场沉腐之气。他并未因林砚的商贾庶子身份而轻视，反而因苏修文的亲笔引荐信而对他颇为客气。

“晚辈林砚，拜见陈老大人。”林砚执礼甚恭。

“不必多礼，坐。”陈望之捋须微笑，“苏老在信中对你赞誉有加，言你虽出身商贾，却心向圣贤，志存高远，更难得的是有经世济民之实才。今日一见，果然气度不凡。”

“苏老员外过誉，晚辈愧不敢当。”林砚谦逊道，随即坦然说明来意，“晚辈志在科举，以求正途，奈何久离学塾，于廪生保结一事，着实为难。冒昧请见老大人，实望能得一线指点。”

他没有直接请求保结，而是谦恭地请求“指点”，姿态放得极低。

陈望之眼中闪过一丝赞赏。此子不卑不亢，言语得体，确实不像寻常商贾之家出来的子弟。他沉吟片刻，道：“廪生保结，关乎考生品行学识，确需谨慎。老夫虽已致仕，不便直接出面，然则，杭州府学之中，倒有几位秉性刚直、学问扎实的廪生，与老夫偶有往来。”

他点到即止，并未明言。但意思已然清楚，他可以牵线，但成与不成，还需看林砚自身是否能入那些廪生的眼。

“多谢老大人成全！”林砚心中一定，再次躬身行礼。有了这条线，便是成功了一半。

数日后，在陈望之的安排下，林砚于西湖畔的一处幽静茶舍，见到了杭州府学中颇有清名的廪生，张文远。