三日后，邸报刊发首例惩处：某李姓乡绅隐田三百亩，家中奴仆耕种却不入册，经查实，罚银千两，革去功名，其子不得参加秋闱。

消息传开，各地士绅收敛言行。但仍有不少人暗中对抗。有的将田产转至亲戚名下，有的贿赂里正篡改鱼鳞册，更有甚者，连夜烧毁地契，妄图混淆视听。

苏桐下令，凡举报隐田属实者，免其三年赋税；凡阻挠查田者，以抗旨论处，地方官同罪。

一个月后，第一批查验结果送入户部。直隶清出隐田十二万亩，河南新增登记田亩九万余顷。两省原报田数与实测相差近三成。

她召集户部官员，当堂核算新税额。

“五口之家，原缴丁银二两四钱，今按田亩计，仅需一两六钱，减负三成以上。”她指着数据，“而万亩以上田主，平均税额增加近倍。”

有人低声议论：“如此下去，谁还肯读书入仕？田越多，税越重。”

“朝廷收税，本就不该由穷人扛着。”她看着众人，“你们以为读书人就该免税？那百姓供你们读书，谁来供养他们？”

无人再言。

春初，户部刊布《新税则告示》，用白话详解新政，张贴至各州县市集、驿站、祠堂。

有老农蹲在告示前一字一句读完，回头对儿子说：“咱们家不用再躲了。”

邻村一位寡妇带着三个孩子回乡，重新认领荒地。她说：“以前生个娃就要愁丁银，如今只看地，我种多少，交多少，心里踏实。”

民间渐有“活命新政”之称。

然而平静之下，暗流未止。

某夜，户部衙门失火，一屋档案焚毁过半。守夜吏员称见有黑影翻墙而出，未能追及。