汉子尸体扑倒，手正好搭在了那闪烁的金属匣子上。匣子的光芒骤然一顿，随即变得更加混乱急促，明灭不定。

“吼！”角落里那两头怪物似乎被这变故和浓郁的血腥味彻底刺激，猛地挣断了最后一点铁链束缚，红着眼睛，四肢蹬地，带着一股腥风，朝着门口的高顺三人扑来！

“放箭！”高顺侧身闪避的同时大喝。

“嘣！嘣！”两支弩矢激射而出，狠狠钉在一头怪物的肩胛和另一头的胸腹位置！箭头入肉不深，那皮甲果然厚韧！但弩矢上涂抹的剧烈麻药和毒剂似乎起了作用，两头怪物冲势一滞，发出痛苦的嘶吼，动作明显变得踉跄。

“掩护！抢匣子！”高顺抓住这瞬间的机会，一个箭步冲到门口，不顾那汉子尸体还压着，一把抓住那冰凉的金属匣子边缘，用力一扯！

“咔嚓……”一声轻微的机簧断裂声从匣子内部传来。那急促闪烁的幽绿光芒，**骤然熄灭了**。

就在光芒熄灭的同一刹那，那两头原本就因中毒而动作迟缓的怪物，像是突然被抽掉了主心骨，庞大的身躯猛地一僵，随即**剧烈地抽搐起来**，口中发出嗬嗬的怪响，浑浊的红眼迅速暗淡下去，扑通两声，重重栽倒在地，四肢还在无意识地划动，但显然已失去了攻击性。

死了？还是失去了控制？

高顺来不及细想，将失去光芒、变得死沉冰凉的金属匣子迅速塞进随身皮囊。他飞快地扫视现场：三个短打汉子全灭。三头怪物，一头被杀，两头倒地抽搐濒死。厢房内再无其他活物。

“检查尸体，搜寻一切可疑物品！注意有无遗漏的怪物或机关！快！”他低声下令。

手下兄弟立刻行动。翻检尸体，搜刮背囊，查看厢房各处角落。很快，他们从尸体和背囊中找到了几样东西：几块颜色暗沉、质地坚硬的干粮（非中原样式）；几个装着暗绿色粘稠液体的小皮囊（气味与城外污渍相同）；几张绘制简陋、但标注了北境“落鹰涧”、“雾吞口”及几条隐秘路径的羊皮草图；还有两枚非金非木、刻着扭曲蛇形纹路的黑色令牌，入手冰凉。

“头儿，这里！”一个兄弟在厢房最里面，一堆破烂家具后面，发现了一个用油布和泥土匆匆掩盖的浅坑。挖开一看，里面埋着几个更大的、密封的陶罐。撬开一个，里面是满满一罐**暗红色的、仿佛凝固血液又掺杂了金属粉末的粘稠物质**，散发着浓烈的腥气和一丝若有若无的能量躁动感。

“带上令牌、草图、皮囊、陶罐样本。尸体和怪物……”高顺看了一眼那还在微微抽搐的怪物，眼神冰冷，“浇上火油，烧干净。清理所有我们来过的痕迹，快！”

众人动作麻利。火油泼洒，火星一闪，烈焰顿时在义庄这破败的厢房里升腾起来，将那怪物的尸体、人类的残骸以及一切可能残留的污秽吞噬。高顺带着手下，如同来时一样，悄无声息地退出了义庄，消失在错综复杂的巷弄阴影中。身后，只有越来越浓的黑烟，从义庄废墟里滚滚冒出，被冬日的寒风吹得歪斜散乱。

半个时辰后，高顺回到了秘窖石室。他身上带着烟火气和一丝淡淡的血腥味，脸色沉静，但眼底还残留着行动的锐利。

“殿下，任务完成。”他言简意赅，将皮囊中的金属匣子、黑色令牌、羊皮草图、小皮囊以及一小罐那暗红色粘稠物质的样本，一一放在桌上。“对方三人，皆灭。厢房内有三头形似北境‘怒犬’的怪物，一头被杀，两头失控后濒死，已连同尸体一并焚毁。此金属匣子似为控制怪物之物，夺取后光芒熄灭，怪物即失控。这些是他们随身携带的物品。”

石室内一片寂静。所有人都看着桌上那些沾着烟尘和死亡气息的物件。虽然早有预料，但听到高顺描述那怪物的形貌、失控的惊险以及现场发现的种种，依旧感到一股寒意从脊背升起。

那些怪物果然被秘密运进了京城！而且就在他们眼皮子底下！控制它们的，是这种奇怪的金属匣子！还有那些令牌、草图、诡异的物质……

赵煜的目光首先落在那失去光泽的金属匣子上。“陆先生，王大夫，看看这个。”

陆明远小心地拿起匣子。入手沉重冰凉，表面的扭曲花纹繁复而古怪，非中原常见样式。他试图打开匣子，却发现严丝合缝，找不到任何开关或缝隙，仿佛是一体浇铸而成。用放大镜仔细观察花纹，那些线条的走向和连接点，隐隐给他一种**类似简化灵纹**的感觉，但更加粗犷、邪异。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“此物……或许是以某种方式，发出特定波动或能量信号，来控制那些怪物的行动。”陆明远推测，“失去能量源或信号，怪物便可能失控。这与我们之前推测，那些怪物可能并非自然生灵，而是被蚀力或某种异术影响、改造甚至制造出来的‘傀儡’，倒是吻合。”

王大夫则更关注那暗红色的粘稠物质。他取了一丁点，放在白瓷碟里，用银针拨弄，又凑近嗅闻，眉头紧锁：“腥气极重，确有血味，但混杂了多种矿物质和……某种难以形容的、阴寒的能量残留。不似单纯的血浆，倒像是……**某种培育或维持那些怪物生机的‘营养基’或‘稳定剂’**？或许正是靠此物，才能让那些怪物在远离北境源头的地方存活和保持一定活性。”

文雀拿起那黑色令牌和羊皮草图仔细端详：“令牌纹饰与中原、北狄、西漠常见样式皆不相同，更近于某些古老蛮族或早已消亡的秘教图腾。草图绘制手法粗陋，但标注的几个关键地点，与我们现在掌握的北境热点完全重合。这些人，极有可能就是之前出现在雾吞口、并与天机阁目标一致的‘第三方势力’，他们也在搜集前朝遗物或某种特殊物质，并且……**掌握了操控‘怒犬’怪物的技术**。”

一个比天机阁更隐秘、手段更诡异、似乎与制造或控制蚀力怪物直接相关的势力，浮出了水面。

“高顺，”赵煜缓缓开口，“现场可还有其他发现？关于他们为何潜入京城，又为何选择南城义庄作为据点？”

高顺道：“回殿下，从现场遗留的痕迹和物品看，他们潜入京城时间不长，义庄应是临时据点。选择南城，可能是因为那里偏僻混乱，易于隐蔽，且靠近城墙，若有变故也易于逃离。他们的背囊中有少量干粮和饮水，但无长期驻扎迹象。那些封藏的陶罐，或许是打算运走或另有用途。依末将看，他们潜入京城的目的，可能与几件事有关：一，接收或转运那金属匣子（控制核心）；二，获取或交接那种暗红色物质（维持怪物之物）；三，可能与城内匿名预订车队的金主有关联，为正月十二的行动做准备；四……或许也在暗中搜集‘蚀痕物品’或相关情报。”