可这会儿被曹操这过于热络的态度一激，他那下线的智商又上线了。像大冬天被人往领口里塞了一团雪，激得他一个激灵。

这事，太巧了。

郑大富刚被斩，消息就这么快传到了襄阳？新野到襄阳，快马也要跑一天一夜。

算算时间，几乎是刑场上的人头刚落地，襄阳这边就收到消息了。

一个外院的家仆，平时连正堂都进不了，怎么会知道任弋临刑前说的那些“大逆不道”的话？那些话，应该只有刑场上的人才知道。

更何况，他刚拿到兵符，一出州牧府大门，脚后跟还没离开门槛，就正好撞见了曹操？天底下哪有这么巧的事。

他在荆州官场混了半辈子，深知一个道理，所有看起来像巧合的事，都是有人提前安排的。

蔡瑁心里瞬间跟明镜似的。

曹操这是早就布好了局，那个报信的仆役，十有八九就是曹操安插在他府里的眼线。

估计在他府里潜伏了不止一天两天了，平时不显山不露水，就等着今天这个时机。

今天这一出，无非就是想挑动他跟任弋死磕，让他当这个出头鸟。曹操呢？坐山观虎斗，等两边打得差不多了，再出来收场。不管是哪边赢了，曹操都能捞到好处。

心里门儿清，可蔡瑁脸上却半点没露出来。

他反手握住曹操的手，握得比曹操还热络。脸上的表情，以肉眼可见的速度从愤怒变成了委屈，眼眶里甚至还泛起了水光。

这变脸的速度，比戏台上的变脸还快。

他把刚才跟蔡夫人说的话，又对着曹操哭诉了一遍，任弋怎么当众打他的脸，怎么在新野搅乱荆州的规矩，怎么不把朝廷命官放在眼里。

他说得声情并茂，说到动情处还拿袖子擦了擦眼角。他的袖口上沾了酒渍，擦完眼角，留下了一道浅黄色的印子，看着倒真像是哭过。

曹操就站在那儿，笑眯眯地听着。全程没有打断。

蔡瑁说到“任弋不把我蔡某人放在眼里”的时候，他点了点头；

说到“这是在动摇整个荆州的根基”的时候，他又点了点头；

说到“此仇不报我蔡瑁誓不为人”的时候，他重重叹了口气，伸手在蔡瑁肩膀上拍了拍，骂了一句“任弋竖子，无法无天”。脸上的表情配合得天衣无缝，就像一个为兄弟两肋插刀的好哥哥。

等蔡瑁诉完了苦，曹操才重重拍了拍他的肩膀。

“贤弟，这口气，咱们怎么能忍？你是我曹操的兄弟，打你的脸，就是打我曹操的脸！”

他停顿了一下，让这句话的分量在空气里多飘了一会儿，“你要出兵讨逆，哥哥我岂能坐视不管？这样，为兄借你一万精兵。都是我麾下身经百战的锐士，什么硬仗都不在话下。让文烈带着，帮你一起踏平新野，拿下那两个不知天高地厚的贱民！”

这话一出，蔡瑁心里冷笑一声。

果然。果然是这样。说是借兵，实则是要安插眼睛进来。

小主，

曹休是什么人？曹家的千里驹，曹操的族子，从小在曹操身边长大，最信任的心腹之一。

让他带着一万精兵跟着，明面上是协助他打仗，暗地里无非是要借着这场仗，摸清楚任弋那些新式兵器的底细。

曹操想知道这些，但他不想用自己人的命去试探。所以他把曹休派来，让荆州兵在前头冲锋陷阵，让曹兵在后头观察记录。

赢了，曹操白得新野。输了，折损的是他蔡瑁的荆州兵，曹兵可以随时撤回襄阳，曹操一点都不心疼。

可心里再清楚，蔡瑁脸上还是瞬间绽开了惊喜的笑容。那笑容来得快，来得真。

他猛地抽回手，对着曹操深深鞠了一躬。腰弯得很深，额发都垂到了膝盖。语气里满是感激，声音里甚至还带着一丝颤抖，仿佛真的遇上了雪中送炭的好哥哥。

“多谢丞相！多谢好哥哥！有丞相这一万精兵相助，我定能把那刘备和任弋的脑袋砍下来，送到丞相面前！”

“哎~自家兄弟，说这些就见外了。”

曹操连忙把他扶起来：“我军内还有些要事要处理，粮草的调配、兵马的休整、给朝廷的奏报，琐碎得很。就不陪贤弟多说了。等你凯旋归来，哥哥我在府里给你摆庆功宴！不醉不归！”

他说“不醉不归”的时候，还用手在蔡瑁胳膊上拍了两下。

说罢，曹操就带着人转身往自己的马车走去。走了几步，又回头朝蔡瑁挥了挥手。然后又走了几步，又回头挥了挥手。那神态，那动作，活像是依依不舍地跟亲兄弟告别。

蔡瑁站在原地，恭恭敬敬地拱手送别。腰弯得深深的，保持着那个姿势不变，直到曹操的马车开始动了，他才慢慢直起身。嘴里还不停说着“恭送丞相”。

曹操呢？从车帘缝里探出半个身子，对着蔡瑁挥手，满脸的不舍。还喊了一声“贤弟，保重！”语气里带着哽咽。

周围的侍从们看着这一幕，都忍不住在心里感叹：曹丞相对蔡将军，真是亲如手足啊。你看那依依不舍的样子，比亲兄弟还亲。

可只有他们两个人自己知道。这笑容背后，藏着多少算计和刀光剑影。每一句话，每一个动作，每一个表情，都是经过计算的。像两个棋手在下棋，落子的时候笑眯眯的，心里却在想怎么把对方围死。

马车终于拐过了街角，消失在墙根后面。

曹操坐回车厢，放下车帘的瞬间，脸上的笑意就消失了。

他靠在软垫上，脸冷了下来。

掏出手帕，仔仔细细地擦了擦刚才跟蔡瑁握过的手。从指根擦到指尖，从掌心擦到手背，每一根手指都擦到了。擦完还嫌不够，翻过来又擦了一遍。然后直接把手帕扔在了车厢的角落里，像扔掉一块抹布。手帕团成一团，滚到座位底下。

坐在对面的曹休，全程一言不发。

曹操靠在软垫上，闭上眼，又睁开，眼神冷得像腊月里的冰面。

他对着曹休沉声开口，声音不高，但在密闭的车厢里听得很清楚。

“文烈。你带着那一万兵马，跟着蔡瑁去新野。记住两件事。”

他竖起两根手指。

“第一，让蔡瑁的荆州兵当先锋，往死里冲。他不是想借咱们的兵当幌子吗？不是想让曹兵给他当炮灰吗？想得美。到了战场上，你就让咱们的人往后压，逼他的荆州兵冲在最前面。让他的人把命都给我填进去！”他顿了顿，手指在膝盖上轻轻敲了一下

“那蔡瑁的下人那边我已经安排好了。他会盯着蔡瑁的一举一动，蔡瑁在营帐里说了什么、见了什么人、写了什么信，都会有人记下来。要是他敢耍滑头，临阵退缩，保存实力，或者偷偷跟新野那边勾连，你就立刻把消息传回来。咱们新账旧账一起算。”

“第二，也是最要紧的。借着这次仗，给我摸清楚，任弋那个泥腿子，到底是从哪里弄来的这么多新东西。”

他的声音压得更低了，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“那些会响会喷火的棍子，一枪就能打穿三层甲，射程比弩机还远。还有那个能轰碎城墙的铁疙瘩，叫什么来着？对，炮！上次在战场上我远远见过一回。那玩意儿一响，营盘墙上的垛口直接崩塌了。能抢就抢，抢不回来，也要把造法摸清楚！用什么材料，怎么铸造，怎么使用火。还有那个能飞到天上去的白色怪物。一定要给我弄明白，到底是什么原理！”