他的手指重重敲着膝盖，节奏急促，像是在敲一面只有他自己能听见的鼓。

“我们不能再这么糊里糊涂地吃亏了。上次江陵粮仓被端，就是吃了不知道对方底细的亏。十几万大军的粮草，一夜间全没了我连他们怎么行军、怎么绕开所有斥候的，到现在都没查清楚。这次，必须把任弋的底牌，给我摸得一清二楚。”

他盯着曹休的眼睛，一字一顿，“还有蔡瑁。打完这一仗，不管赢还是输，他手里的兵权，也要想办法一点点拿过来。荆州这块肥肉，咱们既然来了，就没有吐出去的道理。”

小主，

曹休立刻坐直了身子。他对着曹操拱手，将两只手交叠举在胸前，声音沉稳，没有一丝犹疑。

末将明白！丞相放心！战场上的事，蔡瑁的心思，末将一定亲自盯着。两头都绝不会出任何差错！”

曹操满意地点了点头。他闭上眼，靠在软垫上，闭目养神。

蔡瑁？不过是他手里的一颗棋子罢了。

这颗棋子的好处在于，无论怎么走，都是他赢。

赢了，新野归他，刘备和任弋授首，他稳赚不赔。

输了，死的也是蔡瑁的荆州兵，他不仅能摸清任弋的底细，还能借着蔡瑁兵败的由头，名正言顺地收了荆州的兵权。

“蔡将军战败，荆州群龙无首，本相不得已暂代军务！”

曹操连说辞都想好了。怎么算，都是他赢。

而另一边。

蔡瑁看着曹操的马车彻底消失在街角。车轮扬起的尘土慢慢落定，马蹄声渐渐远去，直到什么都听不见了。

他脸上那副感激和恭敬的表情，像一张被撕下来的面具，瞬间收得干干净净。

他转身，对着马车消失的方向，往地上啐了一口。唾沫星子砸在青石板上，留下一个小小的湿印。

“老狐狸。”

声音很低，只有他自己能听见。

曹操那点心思，他看得透透的。无非就是想拿他当枪使，让他去跟任弋死磕。曹操躲在后面，不管谁赢了他都能捡便宜。这算盘打得，珠子都快崩到他脸上了。

可那又怎么样呢？利用是相互的。

曹操想利用他试探任弋的深浅，他何尝不是在利用曹操的兵马？

白得一万精锐步兵，这些人都是身经百战的老兵，比荆州那些没见过大场面的郡县兵强多了。

正好补上了荆州陆战的短板。就算打输了，先折损的也是曹操的兵马，他的荆州主力可以毫发无损地撤回襄阳。

打赢了？拿下新野，功劳是他的，荆州的地盘也扩大了。他在荆州士族里的声望只会更高，到时候连曹操都不敢轻易动他。

这笔买卖，怎么算，他都不亏。

蔡瑁冷笑一声，转身登上了自己的马车。

他靠在软垫上，脑子里已经开始盘算兵力的分配。手指在膝盖上画着地图，新野在哪儿，襄阳在哪儿，中间隔着哪些山哪些河。

曹操想让他的荆州兵当先锋？做梦！

真到了战场上，必然是曹休带来的那一万曹兵冲在最前面。让他们去啃任弋的硬骨头，他的荆州水师和精锐步兵，就跟在后面压阵。

赢了，他第一个带兵进城摘桃子。输了，他随时能带着兵马撤回襄阳，靠着汉水天险，任弋还能飞过来不成？

当然，襄阳的根基也绝不能丢。

他心里门儿清，曹操对荆州早就垂涎三尺。这次借着进军的名头进了襄阳，谁知道他暗地里安插了多少眼线、收买了多少人心？

他最多带两万荆州兵出征，必须留下最精锐的三万兵马驻守襄阳，交给最信任的亲信统领。

不光要防曹操，还要防着东边的孙权。东吴那帮人，对荆州虎视眈眈也不是一天两天了。孙权对荆州的心思从来就没断过，隔三差五派水师在长江边上晃悠。必须留下足够的水师盯着江面，绝不能给他们可乘之机。

这么一算，兵马和粮草都得再添一些。两万出征兵加三万留守兵，就是五万。加上临时征召的乡勇，再加上粮草辎重、战马草料、军械箭矢……蔡瑁皱了皱眉，随即又舒展开了。眉头皱起又落下，前后不过一息。

兵马不够？就从各郡县的乡勇里征召。

那些泥腿子本来就在地里刨食，拉来当兵也算是给他们一个出人头地的机会。

粮草军费不够？就给各郡县再加一笔临时的战事税。

反正他们一辈子面朝黄土背朝天，多交一点赋税，也饿不死。顶多是粥里少放一把米，从三顿减到两顿，问题不大。就算心里有怨言，也翻不起什么大浪。

苛政猛于虎？那是因为虎不够多。他有兵。

再苦一苦底下的泥腿子们。

至于骂名，那就由他蔡瑁蔡德珪来担着吧。

蔡瑁靠在马车的软垫上，越想越觉得自己深谋远虑。

为了荆州的安稳，为了主公刘琮的基业，他既要防着外敌，又要算计着曹操这个老狐狸，还要顶着骂名征兵筹饷。

这不是忧国忧民的国之柱石，是什么？整个荆州，离了他蔡瑁，还真就转不起来了。刘琮一个十五岁的孩子懂什么？蔡夫人再精明也是个妇道人家。只有他蔡瑁，文能安邦武能定国。

整个荆州，离了他蔡瑁，还真就转不起来了。

蔡瑁摇着头，一脸 “世人皆醉我独醒” 的感叹。

马车晃晃悠悠，很快就到了将军府门口。管家早就带着仆婢迎了上来，恭恭敬敬地扶他下了马车。

蔡瑁把兵符递给身边的亲随，吩咐他下去安排调兵的事宜，又悄悄给心腹递了个眼色，让他盯着府里刚才报信的仆役，看看他都跟什么人接触。

做完这一切，他才整理了一下衣袍，迈着八字步，一步一摇地往府里走去。

院里的丝竹声还在，美人还在，温好的美酒还在。出兵的事定了，曹操的一万精兵也到手了，正好回去接着喝他的酒，享他的乐。

至于那些被加了赋税的百姓，还有被他当成棋子的曹操，以及远在新野的任弋。

他早就忘到九霄云外去了。

这场三方的博弈，才刚刚拉开序幕而已。