原本涌向阿木和上空灰雾的能量，仿佛被那枚落入符文凹槽的令牌强行分流、吸引了一大部分！令牌上的灰白光芒与黑色蚀痕疯狂闪烁、纠缠，将涌入的暗红与幽绿能量粗暴地吞噬、搅乱，然后喷吐出一种更加混沌、充满不祥嘶鸣的斑驳光流！那光流一部分反向冲击祭台符文，一部分直冲天际，狠狠撞入上方的灰雾！

“吼——！！！”

地底传来的轰鸣瞬间变成了暴怒的咆哮！整个广场地面剧烈震动！祭台上的绿焰忽明忽灭，剧烈摇摆！主祭的笑哭面具后发出惊怒交加的尖啸：“什么东西？！干扰祭典！亵渎傩神！”

绑在木桩上的阿木，因为能量输入的骤变和分流，身体的抽搐稍有缓和，但脸色惨白如纸，气息更加微弱。

江眠在人群的惊叫和推搡中死死盯着那枚令牌。通过意念连接，她“听”到了——令牌内部，萧寒那原本微弱混乱的意识残响，在吸收了狂暴的仪式能量（尤其是那些心脏残留的“蚀”力）后，非但没有消散，反而如同风暴中的烛火，猛地蹿升、膨胀！但那膨胀的意识充满了极致的痛苦、愤怒、迷茫，以及一种……冰冷的、非人的审视感！仿佛沉睡了万古的凶兽，被强行灌入了不属于它的记忆和情感而惊醒！

这不是她预想中的“唤醒”！这是催化出了一个怪物！

“抓住干扰者！毁了那个异物！”主祭气急败坏地指向祭台基底发光的令牌。

几名灰衣守卫和傩戏演员立刻扑向令牌。但还未靠近，从令牌中爆发出的混沌光流便如同有生命的触手般横扫而出，将最先冲到的两人狠狠击飞，落地时浑身抽搐，皮肤下浮现出类似蚀痕的黑色纹路！

混乱升级！人群彻底炸开，哭喊着四散奔逃，践踏无数。监工们自顾不暇，再也无法维持秩序。

江眠心脏狂跳，既有计划出现意外变数的紧张，也有一种近乎病态的、看到“实验”出现剧烈反应的兴奋。她趁乱脱离监工队伍，借着阴影和混乱的人流掩护，快速向祭台后方、绑着阿木的木桩迂回靠近。令牌吸引了大部分注意力和危险，这是救人的最佳时机，也可能是唯一时机。

她灵活地避开奔逃的人流和零星的战斗，靠近了木桩。阿木垂着头，呼吸微弱。江眠迅速查看他身上的束缚——是浸过油的粗韧皮绳，打了死结，绑法特殊，难以快速解开。她毫不犹豫地抽出隐藏的发簪薄刃，灌注一丝“镜墟”解析力于刃尖，那微弱的、带着秩序破坏性的力量让她轻易割断了皮绳。阿木的身体软软倒下，江眠一把扶住他，触手冰凉，脉搏微弱得快摸不到。

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“阿木？能听见吗？”江眠低声唤道，同时快速检查他胸口的烙印。那烙印还在发光，但与祭台的能量连接似乎因为令牌的干扰而变得极不稳定，时强时弱。

阿木的眼睫颤动了一下，缓缓睁开一条缝，眼神涣散，充满极致的痛苦和迷茫。“江……江医生？”他的声音嘶哑得几乎听不见，“我……我在哪里……好痛……好多声音……”

“别说话，保留体力。”江眠语速飞快，试图用指尖那点微薄的“镜墟”力量去压制他胸口烙印的活性，但效果甚微。这烙印已经深入血肉甚至灵魂，与这个世界的规则（或者说“大渊”）产生了绑定。

就在这时，一阵阴冷滑腻的触感忽然从侧后方袭来！江眠寒毛倒竖，抱着阿木狼狈地向前一扑！

“嗤啦！”她后背的蓝褂子被划开一道长长的口子，冰冷的锐气擦过皮肤，带来火辣辣的痛感。回头一看，只见一个穿着傩戏服装、脸上戴着狰狞“判官”面具的演员，不知何时悄无声息地出现在那里，手中握着一把弯曲的、仿佛人骨磨制的短刀，刀尖还在滴着某种暗绿色的黏液。面具后的眼睛，透过孔洞，冷冷地锁定着江眠和阿木。

“窃取祭品者，死。”面具下传来沉闷嘶哑的声音，不似活人。

江眠将阿木护在身后，握紧了发簪薄刃，脑子飞速运转。硬拼毫无胜算，对方身上的气息诡异阴寒，与那些普通傩戏演员截然不同，更像是……真正沾染了某种“东西”的傀儡。

“判官”踏前一步，骨刀带着腥风再次刺来！江眠侧身躲闪，发簪格挡，“叮”一声脆响，薄刃竟被骨刀磕出一个缺口！巨大的力量震得她手臂发麻。

眼看第二刀就要刺到，江眠眼中厉色一闪，猛地将怀中剩下的小半药粉连同金属盒子一起朝对方脸上掷去！药粉混合着强效镇静与刺激成分，在近距离爆开。

“判官”动作一滞，面具后传来一声闷哼，似乎受到了影响，动作变得有些迟缓僵硬。江眠抓住这瞬间的机会，不再试图攻击对方，而是猛地转身，用尽全身力气，拖着虚弱的阿木，朝着与祭台相反的方向、广场边缘一片更深的黑暗和混乱建筑中冲去！

身后传来“判官”愤怒的低吼和追赶的脚步声，但似乎受到药粉影响，速度并不快。江眠不敢回头，拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，后背的伤口也在渗血。阿木几乎是被她半拖半抱着，意识再次陷入昏迷。

她不知道自己跑了多久，拐过了几条漆黑狭窄、散发着恶臭的巷道，直到身后的追赶声彻底消失，直到自己力竭，靠着一堵冰冷的、长满湿滑苔藓的石墙滑坐在地，大口喘息。

周围死一般寂静，只有远处广场方向隐约传来的混乱喧嚣和地底不时传来的沉闷震动。这里似乎是往生城更边缘、更破败的角落，连那些惨白的人皮灯笼都没有，只有缝隙里透出的、不知来源的微光，映照着堆积如山的垃圾和残缺的骨骸。

暂时安全了。

江眠松开阿木，检查他的状况，依旧不容乐观。她撕下自己还算干净的里衣下摆，草草包扎了背后的伤口，然后开始审视自己此刻的处境。

计划彻底偏离。令牌意外“激活”，可能催化了不可知的变化；救出了阿木，但他命悬一线，且身上的“锚点”烙印未除；自己暴露了（至少在那个“判官”眼中），往生城恐怕不能再待；王头儿生死不明，令牌落入仪式核心，与萧寒意识的关系走向未知……

一片狼藉。但她奇异地没有感到太多沮丧，反而有一种冰冷的、近乎自毁的清醒。或许，这才是探索“真实”应有的代价。她想起了雾山实验室里那些失败的样本，想起了萧寒最后看向她的、混合着痛苦与了然的眼神，想起了自己决定踏上这条不归路时，心底那份被理性层层包裹、却从未熄灭的偏执火焰——她要弄明白“镜墟”的真相，弄明白“蚀”的本质，弄明白父亲失踪的秘密，弄明白这个世界（所有世界）底层运行逻辑中，那些被隐藏、被篡改、被恐惧的东西。为此，她可以利用一切，可以付出一切，包括……她自己，也包括萧寒。

是的，她并不真正在乎萧寒是否能“活着”回来。她在乎的，是萧寒作为一个特殊的“双蚀”载体、一个深度接触过“镜墟”与深渊边界的存在，他所经历、所承受、所变成的一切，所蕴含的信息和价值。唤醒他（或者催化他），是为了读取那段被毁灭和疯狂加密的“数据”。至于读取之后，那个承载数据的“意识”是继续存在还是消散……那不重要。就像她曾经冷静地分析阿木的血脉，寻找剥离诅咒的方法，本质上也是一种“利用”，只是披上了“拯救”的外衣。

想通了这一点，江眠感觉心脏某处一直紧绷的、属于“人性”的弦，似乎又松弛了一丝，让位于更冰冷、更高效的“研究者”思维。她低头看着昏迷的阿木，眼神复杂。这个年轻人是无辜的，被卷入了她与灰手、与雾山、与这些诡异世界的博弈。救他，是责任，也是……一点未泯的良知？或者说，是对自己尚未完全沦为怪物的最后证明？

小主，

她甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下。当务之急，是找个更安全的地方藏身，处理阿木的伤势，并想办法弄清楚令牌和祭典的后续。那个“判官”和傩戏队，显然掌握着更多关于“傩面”和仪式的秘密，或许也与雾山有关。

江眠挣扎着起身，再次扶起阿木，正准备寻找出路，忽然，前方巷子深处，传来一阵极其轻微、却节奏诡异的“笃、笃”声，像是木棍敲击地面的声音，缓慢而坚定地朝着这边靠近。

在这死寂的废墟里，任何声音都显得格外刺耳。江眠全身肌肉瞬间绷紧，握紧了残破的发簪，屏住呼吸，将自己和阿木尽量缩进墙角的阴影中。

微光中，一个佝偻的身影，慢慢从巷子拐角浮现。

那是一个极其干瘦的老妪，穿着一身分不清原本颜色的破烂衣衫，头发稀疏灰白，在脑后挽成一个古怪的小髻。她脸上布满深深的皱纹，眼睛似乎浑浊不清，右手拄着一根歪歪扭扭的黑色木棍，左手提着一盏小小的、灯焰如豆的油灯。那“笃、笃”声，正是木棍点地的声音。

老妪走得很慢，仿佛没看到墙角的江眠和阿木，径直从他们前方不远处走过。但就在她即将走过时，忽然停下了脚步，慢慢地、极其缓慢地转过头，用那双看似浑浊的眼睛，“看”向了江眠藏身的阴影。

“外来的娃儿，”老妪的声音嘶哑得如同破风箱，带着一种古怪的口音，“带着‘渊诅’的人，可活不长哟。”

江眠心中剧震！她怎么知道阿木身上有“渊诅”（指的是那个锚点烙印）？又怎么知道自己是“外来的”？

老妪咧开没剩几颗牙的嘴，露出一个似笑非笑的表情，提着油灯的手微微抬高，豆大的灯焰晃动，将她布满皱纹的脸映照得更加阴森。

“想活命，想解诅，跟我老婆子来。”她说完，也不等江眠回答，便转过身，继续用木棍“笃、笃”地敲着地面，朝着巷子更深处走去，仿佛笃定江眠一定会跟上。

江眠看着那佝偻的背影和那盏摇曳的油灯，又看了看怀中气若游丝的阿木，眼神急剧闪烁。是陷阱？还是……往生城阴暗面中，另一条未曾预料的线索？

她没有选择。留在这里，阿木必死，自己也迟早会被找到。前方纵然可能是更深的诡异，但或许也有一线生机，和……她一直追寻的答案。

深吸一口气，江眠扶稳阿木，迈开沉重的步伐，跟上了那“笃、笃”的敲击声，没入了往生城最深、最暗的肠腔之中。

油灯微弱的光，在狭窄曲折的巷道里摇曳，勉强照亮前方几步之遥老妪佝偻的背影和脚下湿滑、布满污秽的路面。两侧是倾倒的墙壁和堆积的废弃物，阴影幢幢，仿佛蛰伏着无数不可名状之物。空气中弥漫着陈年腐臭、霉味和一种淡淡的、类似檀香却又更加阴郁的气息。

江眠默默跟随，全身戒备，大脑却在高速运转，分析着老妪的话语和举止。“渊诅”——这个称呼精准地指向了阿木身上的烙印，说明她对“大渊”和相关的仪式有所了解，甚至可能知道如何应对。“外来的娃儿”——她如何看穿的？是气质、衣着，还是……某种更本质的“不同”？这老妪绝非普通流浪者。

走了约莫一刻钟，巷道越发曲折狭窄，地势似乎在向下倾斜。最后，老妪在一堵看似完整的、爬满暗绿色苔藓的石墙前停下。她伸出枯瘦的手指，在墙壁上几块不起眼的石砖上以一种特定的顺序敲击了几下。