镇北侯李崇的兵马来得比预想中更快。

晌午刚过，东北方向的烟尘已清晰可见，隆隆的马蹄声如同闷雷滚过大地，敲打着黑石谷每一个人的心弦。谷口临时加高的木墙上，挤满了面色凝重、紧握简陋武器的工匠和民夫。刚刚经历过白骨坑噩梦的他们，脸上惊魂未定，又添上了对铁蹄刀兵的恐惧。

云舒站在最高的了望台上，扶着粗糙的原木栏杆，极目远眺。五百骑兵，铠甲鲜明，长槊如林，在初冬略显苍白的阳光下反射着冰冷的寒光。骑兵之后，是黑压压的步卒，估摸也有近千人，旌旗招展，其中一面最大的玄色大纛上，赫然绣着一个斗大的“李”字。队伍中还有数十辆大车，看轮廓，像是装载着粮草和……简易的攻城器械。

“是镇北军的老底子，”萧寒站在她身侧，声音低沉，带着压抑的怒火，“看甲胄制式和旗号，是李崇麾下最精锐的‘黑狼骑’和‘陷阵营’。步卒里，混着不少北狄人。”

“北狄？”云舒眼神一凝。李崇投靠北狄，引狼入室，这是不争的事实。但北狄骑兵竟如此深入大胤腹地，出现在这毗邻前线的黑石谷，要么是前线战局有变，要么……此地对他们而言，有非来不可的理由。

“看队列，骑兵在前，步卒压阵，车辆居中，是标准的行军队列，速度不慢，但没有立刻展开进攻的架势。”萧寒是宿将，一眼看出门道，“他们是在行军，目标明确，但似乎……不急于接战。更像是在赶路，或者，是来‘接收’什么。”

“接收？”云舒冷笑，“接收这座山谷？还是接收白骨坑里的东西？或者，接收我的人头？”

“无论哪一种，来者不善。”萧寒握紧了刀柄，“殿下，是否立刻点燃烽火，召集附近山民？或者……派人去寻顾先生他们？”

顾千帆带着部分精锐和工匠去探查另一处石灰岩矿脉，已离开数日，归期不定。烽火是约定好的紧急信号，但点燃烽火，也意味着彻底暴露位置，再无转圜余地。

云舒沉吟片刻，摇头：“烽火一燃，方圆百里可见，固然能召回顾先生，但也可能引来其他觊觎者，包括北狄的游骑。李崇既然敢大张旗鼓而来，未必没有应对顾先生的准备。况且，远水难救近火。”她目光扫过谷内忙碌却难掩惶惑的人群，以及那些仓促加固、仍显单薄的工事，“此刻，人心惶惶，我们需要的是定心，而非更多的变数。”

她转身，面向聚集在了望台下、仰头望着她的各坊主、工头以及挑选出的民夫代表，深吸一口气，提气扬声，清越的声音在谷中回荡：

“诸位父老乡亲！”

谷中瞬间一静，所有人都停下手中活计，望向高处的云舒。晨光勾勒出她纤细却挺直如松的身影，脸上还带着激战后的疲惫与尘灰，但那双眸子，却亮得灼人。

“白骨坑的妖雾已散！那祸害一方的邪物，已被我等重创蛰伏！”她第一句话，就抛出了最能安定人心的消息。果然，人群中响起一阵压抑的欢呼和难以置信的低语，许多人脸上露出如释重负的表情。白骨坑的阴影，压在每个人心头太久、太沉了。

“但！”云舒话锋一转，声音陡然拔高，带着金铁之音，“妖雾方散，豺狼又至！东北方向，叛将李崇，引北狄之兵，已然兵临谷外！”

“李崇”二字，如同投入滚油的冰水，瞬间点燃了人群的愤怒与恐惧。李崇，镇北侯，曾经的国之柱石，如今的叛国逆贼！是他打开镇北关，让北狄铁蹄踏破国门，让无数百姓家破人亡！在场的许多人，故乡就在北地，亲人死于战火，对李崇的恨意，深入骨髓。

“侯爷……不，那狗贼！他还有脸来？！”

“定是听说咱们破了白骨坑，想来捡便宜！抢咱们的石灰，抢咱们的粮食！”

“说不定……他跟那白骨坑的妖怪是一伙的！”

“跟他们拼了！反正也是死，不能让他们好过！”

群情激愤，恐惧被怒火暂时压过。

“拼，是要拼！”云舒的声音压过嘈杂，“但怎么拼？拿我们的血肉之躯，去撞他们的铁甲刀枪吗？”她目光如电，扫过一张张愤怒而茫然的脸，“我们刚与邪物血战，伤亡惨重，人困马乏。而他们，是养精蓄锐、装备精良的叛军精锐！”

人群安静下来，怒火冷却，现实的冰冷涌上心头。是啊，怎么拼？黑石谷能战者，满打满算不过三百余人，其中大半是工匠民夫，真正有厮杀经验的，不足百人。而谷外，是至少一千五百名虎狼之师，还有骑兵。

“但，我们并非没有胜算！”云舒的声音再次响起，斩钉截铁，“我们有刚刚验证了勇气的兄弟！我们有誓死守卫家园的决心！我们有这黑石谷的天险！我们还有……”她抬手，指向山谷两侧嶙峋的山崖，指向谷口正在日夜赶工的、已初具雏形的城墙地基，“我们有正在修筑的城墙！有能让这城墙坚不可摧的石灰！”

小主，

“李崇此来，不外乎三个目的：一，杀我云舒，斩草除根；二，夺我黑石谷，控制石灰矿，以为据点；三，或许，与那白骨坑邪物有染，欲行不轨！无论他目的为何，我们都绝不会让他得逞！”

“因为这里，是我们用血汗开辟的家园！是我们为大胤、为父皇保留的最后希望！白骨坑的妖邪没能让我们屈服，他李崇，一个背主叛国的逆贼，更不能！”

“从现在起，黑石谷，进入战时！一切调度，听我号令！老弱妇孺，即刻退入后山预留的藏身洞窟，由徐先生统一安排，不得有误！青壮男子，按之前编伍，各归本队，加固工事，准备滚木擂石，赶制箭矢！阿南，带着你的人，清点地窖所有石灰，拿出最快、最稳妥的法子，把谷口的寨墙，至少加高三尺，给我用石灰混着土石，糊结实了！老何，全力救治伤员，尤其是水生，我需要他活下来，亲眼看到叛军败退！萧寒，整备战兵，分发武备，守住谷口要道，多派斥候，我要知道叛军的一举一动！”

一连串命令，有条不紊，清晰果断。慌乱的人群仿佛找到了主心骨，开始按照命令行动起来。妇孺们扶着老人，抱着孩子，含着泪，却有序地撤向后山。青壮们拿起工具，奔向各自的岗位，脸上少了些恐惧，多了些拼死一搏的狠劲。

“可是殿下，”木匠坊的刘坊主迟疑道，“那石灰……地窖里的，都掺了那邪门的骨粉血蓼，用不得啊！白骨坑的……倒是能用了，可离得远，又刚打完，一时半会也运不回来多少……”

“用地窖的。”云舒斩钉截铁。

“可……”刘坊主和几个知道内情的工头脸色都变了。