乾清宫的钟声敲得又急又乱，一下接一下，像催命一样，把整座皇城从睡梦中惊醒。

宫灯还亮着，照得廊下一片惨白，太监们端着铜盆、捧着帕子，进进出出，脸色煞白，谁也不敢说话。

曾秦接到消息时，正在德胜门城楼上巡视。

他的手一顿，握着刀柄的手指猛地收紧。

“再说一遍。”

石头的脸色白得像纸，声音都在发抖：“公爷，陛下……陛下驾崩了。昨夜还好好的，今早夏公公去送药，人……人已经没了。”

曾秦闭上眼睛。

城楼上的风很大，吹得那面“忠勇”大纛猎猎作响。

他没有说话，只是转过身，大步走下城楼。

乌骓马一路狂奔，从德胜门到午门，马蹄踏在青石板上，踏出一串火花。

宫门口已经站满了人。

内阁、六部、都察院、大理寺、通政司——三品以上的官员来了几十个，黑压压一片，站在晨风里，面色各异。

有人哭，有人面无表情，有人东张西望，有人低头不语。

忠顺王周庭站在最前面，穿着一身素白的孝袍，腰间系着麻绳，面容肃穆，眼中却隐隐带着一丝不易察觉的光。

内阁首辅杨廷和站在他旁边，老脸皱得像核桃，眼眶红红的，不知是真哭还是假哭。

兵部尚书王焕跪在台阶下，浑身发抖，不是怕，是气的——他嘴唇哆嗦着，想说什么时候又咽了回去。

张守正站在人群后面，穿着一身半旧的素袍，低着头，看不清表情，可那微微翘起的嘴角，藏都藏不住。

李文华站在张守正旁边，也是一身素袍，眼眶红红。

王志远更夸张，跪在地上嚎啕大哭，哭得声嘶力竭，眼泪鼻涕糊了一脸，可仔细看，一滴眼泪都没有。

曾秦翻身下马，大步走进宫门。

没有人敢拦他。

他穿过一道道宫门，走到乾清宫门口，停下脚步。

门大敞着。

里面停着皇帝的灵柩，金丝楠木的，还没盖棺。

夏守忠跪在灵前，哭得已经说不出话了，整个人趴在地上，肩膀剧烈地颤抖。

曾秦走进去，站在灵柩前，低头看着躺在里面的那个人。

皇帝周瑞闭着眼，面色蜡黄，颧骨高耸，嘴唇发乌，与昨日没有什么不同。

小主，

可他已经死了。

曾秦看了很久。

他的手在发抖——不是怕，是怒。

陛下虽然病重，但不该死得这么快。

昨日他还坐在龙榻上，说“等北漠退了，朕要好好赏你”。

今日人就没了？