1943年5月2日，清晨6时15分，吕宋岛东北海域。

小泽治三郎中将站在轻巡洋舰“大淀”号的舰桥上。

海面平静，天空泛着鱼肚白。

他的舰队正在执行诱饵任务——四艘航母排列在中央，但甲板上空荡荡的。

“瑞鹤”号是仅存的参加过珍珠港事件的日军正规航母。

它的飞行甲板上只有五架零式战斗机，机库里藏着另外八架。

其他三艘航母“瑞凤”、“千岁”、“千代田”情况更糟，加起来能飞的飞机不到二十架。

雷达官的声音带着颤抖：“发现大量空中目标，方位090，距离150公里，高度4000米。数量……超过200。”

小泽放下望远镜。

他成功了，哈尔西的主力被引来了。

但他的舰队也走到了尽头。

上午7时30分。

美军第一攻击波抵达。

F6F“地狱猫”战斗机像秃鹫般俯冲下来，仅存的日军护航机在几分钟内被撕碎。

随后TBM“复仇者”鱼雷机和SB2C“地狱俯冲者”轰炸机开始投弹。

“瑞鹤”号成为重点目标。它的四周升起密集的水柱。

8时07分，一枚1000磅穿甲炸弹命中舰岛后部，炸飞了两座防空炮位。

三分钟后，一条MK13鱼雷击中右舷中部，海水涌入，舰体立刻右倾5度。

甲板上的火势失控。

浓烟从每一个破口向外翻滚。水兵们拼命向舱内注水试图平衡船体，但第二条鱼雷在8时22分击中同一侧。右倾增加到12度。

“报告损伤。”小泽在“大淀”号上收到电文。

“瑞鹤”舰长贝塚武男大佐的回复简短：“右舷大量进水，动力丧失一半，飞行甲板无法使用。我们正在努力控制。”

但控制不了。

第三枚炸弹在8时40分命中前部升降机，炸弹穿透数层甲板在机库内爆炸。连锁爆炸发生了，停放的飞机、弹药和燃料被点燃。巨大的火球从升降机井喷出，黑烟窜升到三百米高空。

上午9时15分：“瑞鹤”号右倾达到25度。贝塚舰长下令降下军旗，准备弃舰。

同一时间：“瑞凤”号被两枚炸弹命中，舰体中部开裂。

“千岁”号吃了一条鱼雷，航速降到8节。

“千代田”号最惨，被至少五枚炸弹直接命中，上层建筑全毁，在海面上燃烧成废铁。

小泽看着这一幕，脸上没有表情。

他转身对参谋长说：“给联合舰队发电：诱饵任务完成。航母部队已无力再战。”

同一日上午7时50分，圣贝纳迪诺海峡出口。

栗田健男中将的舰队重新编组完毕。

“大和”号超级战列舰一马当先：“长门”、“金刚”、“榛名”紧随其后，六艘重巡洋舰和十余艘驱逐舰在两侧展开。

莱特湾就在南方不到三十海里处，肉眼已经能看到滩头上空飘浮的观测气球。

“前方无美军主力舰只，”参谋报告：“只有零散的驱逐舰和护航航母在远处活动。”

栗田点头。这是最佳时机。他的460毫米主炮可以将莱特湾的运输船团撕成碎片。上午8时，他下令：“全舰队，航向180，速度24节。准备……”

话没说完，无线电里传来急促的报告：“发现美军潜艇潜望镜！方位130，距离5000码！”

紧接着又一份报告：“东北方向出现美军机群！数量约三十架！”

实际上，潜艇报告是误判（是漂流物），机群来自更南方的“塔菲2号”编队残部，而且大多挂载的是对舰威力不足的火箭弹和小型炸弹，但持续的骚扰让栗田的神经绷紧到极限。

更致命的情报来了。上午8时10分，一架侦察机发回错误电报（后被证实为误译）：“发现美军快速战列舰编队，方位095，距离40海里，航向290，速度20节。”