1943年5月3日，清晨5时30分。

莱特湾海域。

美军的扫雷艇和驱逐舰在苏里高海峡入口处巡弋。

水面上漂浮着油污、木板、救生圈，偶尔能看到几具穿着日军军服的浮尸。

驱逐舰“纽康姆”号用探照灯扫过海面，水兵们用长钩打捞着有价值的残骸——密码本、军官日记、舰船铭牌。

东方天空泛起灰白色。

从塔克洛班机场起飞的美军PBY“卡特琳娜”水上飞机开始例行巡逻。

飞行员在无线电里报告：“苏里高海峡无日军活动迹象。发现三处大型油污带，坐标已标记。”

萨马岛以东海域：

“塔菲3号”残存的四艘护航航母在巡洋舰护送下向莱特湾返航。

“方肖湾”号的飞行甲板上布着大大小小的弹孔，临时修补的钢板在晨光中显得粗糙。

甲板人员正在清理昨日的血迹。

恩加尼奥角东北方向，哈尔西的第38特混舰队完成了对小泽舰队的最后一击。

侦察机发回报告：“确认日军航母‘瑞鹤’、‘瑞凤’沉没，‘千岁’、‘千代田’失去动力，正在燃烧。”

上午7时，哈尔西在“新泽西”号战列舰的舰桥上收到汇总报告。

参谋长递上文件：“莱特湾海域已无成建制日军舰队活动。我军掌握绝对制海权。”

哈尔西点头，目光看向西北方向：“栗田的残部在哪里？”

“最后一次确认是在圣贝纳迪诺海峡以北80海里，航向西北，速度约18节。推测正在向本土撤退。”

“通知陆基航空兵，”哈尔西说：“今天的主要任务是搜索并攻击撤退日军。重点是那艘‘大和’。”

命令通过无线电传向菲律宾各机场。

但日军选择了吕宋岛西侧航线，刻意避开了美军陆基飞机的主要活动半径。这一选择，让栗田舰队获得了短暂的喘息。

上午9时，民都洛海峡西北口。

栗田健男站在“大和”号的舰桥上。

这艘巨舰右舷后部有一个明显的凹痕——昨天那枚炸弹留下的印记。

航速只能维持在18节，因为一台蒸汽轮机受损。

舰队已经缩编。

跟随在“大和”身后的只有战列舰“长门”号、重巡洋舰“利根”、“筑摩”，以及六艘驱逐舰。

驱逐舰中，那艘被称为“祥瑞舰”的“雪风”号航行在队列最外侧。

燃油表显示，各舰剩余燃料只够航行到台湾或冲绳，回本土已经不可能。

弹药库存：主炮炮弹剩余不足30%，127毫米高射炮弹剩余15%，25毫米机关炮弹几乎耗尽。

参谋长小柳富次少将走进舰桥：“司令官阁下，各舰伤亡统计完成。‘大和’号阵亡41人，重伤67人。全舰队阵亡总数约1200人。”

栗田没有说话。

他看着海图——从当前位置到最近的日军控制港口，还需要航行约20小时。

这20小时里，任何意外都可能发生。

上午10时，舰队进入民都洛海峡西侧较宽水域。

了望哨报告：“空中无敌机，海面无异常。”

但海底有眼睛。

美军潜艇SS-256“棘鳍”号，潜望镜深度。

艇长约翰·克伦威尔中校眯着眼睛盯着潜望镜的目镜。

他的潜艇原本在巴拉望水道巡逻，但前天晚上推进轴出现异常震动，不得不减速并向西机动寻找较平静水域检修。