苏蘅猛地抬头。

她想起那日下马车时，道旁野菊曾用花瓣戳她手心，传递来“马蹄印重叠七次”的画面——原是萧砚早有防备，怕赤焰夫人的眼线追踪。

“明日要见的人，是当年给母妃诊脉的老医正。”萧砚停在她三步外，靴底碾碎一片被风吹落的海棠瓣，“他在大牢里关了十年，就为等一个能听懂草木说话的人。”他伸手，指腹轻轻碰了碰她发间的木簪——那是用青竹村后山的雷竹削成的，此刻正渗出细密的竹油，像在回应某种召唤，“赤焰夫人想让灵植师成为她操控天下的棋子，而你...”

“而我要让灵植师站回天地之间。”苏蘅接口道。

她看见萧砚眼底的冰棱突然裂开一道缝，露出底下翻涌的岩浆。有什么东西在两人之间流动，像春汛时破冰的河，带着摧枯拉朽的力量。

殿外传来陆骁轻咳一声。苏蘅的藤网瞬间延展，感知到那道身影正转身往偏殿方向去——是去安排封锁花房的事宜了。

萧砚侧耳听了听，突然伸手拽住她的手腕，力道比先前轻了许多，却带着不容置疑的温度：“跟我来。”

苏蘅被他拉着往殿外走，鞋跟碾过青砖缝里的青苔，凉丝丝的。

转过月洞门时，她瞥见影壁后有株老梅树，枝桠上结着层薄霜，却在她靠近时突然抖落积雪，露出两枚泛红的花苞——是在示警，还是在欢迎？

“明日卯时三刻，我来接你。”萧砚在回廊分叉口停住，松开她的手。

他的披风被夜雾打湿，玄色泛着青，像极了母妃妆匣上的并蒂莲纹路。“记住，老医正说的每句话，都要让你身边的草木听见。”他转身要走，又回头补了一句，“今晚...别睡太沉。”

苏蘅望着他的背影消失在廊角，这才发现自己掌心全是汗。

夜风卷着梅香扑来，她袖中藤蔓突然缠上她的小指——是方才那株老梅的枝桠，正用嫩芽轻轻戳她，传递来“东侧耳房有药香”的信息。

她眯起眼，忽然明白萧砚那句“别睡太沉”的深意——赤焰夫人的眼线，怕是比他们想得更近。

远处传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，在寒夜里格外清晰。

苏蘅摸了摸发间木簪，转身往偏殿走。

月光落在她肩头，将影子拉得老长，与回廊尽头那道若隐若现的石门影子重叠在一起——那石门上雕着缠枝牡丹，花瓣缝隙里塞着半片枯叶，正随着夜风轻轻颤动，像在等待某个黎明的到来。