“深古寻识”计划的初步成果，如同为联邦这架正在爬升的文明引擎注入了强劲却充满未知风险的新燃料。上古遗迹中挖掘出的知识碎片，正在最高保密等级的实验室里，被联邦最聪明的头脑们日夜研究、谨慎验证。希望城邦的上空，新型的、线条更流畅、能量利用率更高的“迅风级”云舟开始进行测试飞行，它们身上隐约可见来自失落文明能量回路的影子。一切似乎都在朝着更好、更强大的方向发展。

然而，星海的广袤与复杂，远超联邦在自家后院仰望星空时的想象。当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。当联邦的探索舰队开始更频繁地出入那片被标记为“远古遗迹星区”的宙域时，他们的活动，终于引起了其他“居民”的注意。

月汐虽然年事已高，但她对星空探索的热情和作为“星辉探源”计划发起人的责任感，让她无法安坐于后方。在“求知者号”顺利完成第三次、也是收获颇丰的一次遗迹外围样本采集任务，准备返航时，月汐坚持要随舰进行最后一次“巡礼”，用她的话说，是与那片沉默的史诗进行最后的“精神对话”。曜拗不过她，只得同意了，但派出了联邦最新建成的、火力与防护都经过最新技术（部分源自遗迹研究）强化的护航舰“磐石号”随行保护。

舰队（求知者号与磐石号）按照预定航线，准备穿越一片位于返航路径上、由稀疏小行星带和星际尘埃构成的、相对隐蔽的“寂静长廊”。就在他们即将驶出这片区域，进入相对空旷的星域时，异变陡生！

原本空无一物的雷达屏幕上，毫无征兆地，如同从黑暗中浮出的幽灵，瞬间亮起了密密麻麻、大小不一的数十个光点！它们从各个方向——小行星带后、尘埃云深处、甚至从舰队刚刚经过的路径上——猛地窜出，以极快的速度合拢，形成了一个立体的、致命的包围圈！

这些“不速之客”的舰船外形五花八门，充满了拼接、改装和掠夺来的痕迹：有的像放大版、布满尖刺和炮口的丑陋甲虫；有的像被撕扯过的破烂蝠鲼，拖着不稳定的能量尾焰；还有的干脆就是几块粗陋的金属板强行焊接在一起，上面胡乱架设着武器。它们唯一共同的特征，就是那种毫不掩饰的贪婪、凶残与混乱气息。

“是海盗！星际海盗！”磐石号的舰长，一位经验丰富的狮族老战士，第一时间发出了凄厉的警报。他认出了其中几艘曾在联邦最边缘的贸易哨所附近有过模糊记录的、臭名昭着的劫掠者标志。

但这支海盗队伍的规模和协同性，远超联邦以往遭遇的任何零星骚扰。显然，这是一支由多个臭名昭着的星际海盗团伙临时联合起来的“狩猎队”，他们早就盯上了频繁出入这片相对富饶（指可能有古代遗物价值）星区的联邦舰队，耐心地等待猎物落单并进入最佳伏击位置。

“求知者号”内部瞬间拉响了最高级别的战斗警报。月汐被护卫迅速转移到舰体最核心的加固安全舱，但她苍老的脸上没有恐惧，只有冰冷的愤怒和深深的忧虑。她知道，“求知者号”虽然拥有先进的探测和采样设备，但几乎毫无武装；而“磐石号”虽然是一艘出色的护卫舰，但要面对数倍于己、且同样悍不畏死的海盗舰队，形势岌岌可危。

通讯频道里立刻被海盗们粗野、混乱、充满威胁和嘲弄的叫嚣淹没，使用的是某种夹杂着多个星系俚语的蹩脚星际通用语（联邦通过有限的贸易和遗迹信息有所了解）。

“哈哈！新鲜的肥羊！交出你们的船，交出所有货物和值钱的玩意儿，或许能留你们全尸！”

“看那艘漂亮的船（指求知者号），里面一定有宝贝！抢过来！”

“别跟他们废话！开火！打残他们再说！”

没有丝毫谈判的余地，海盗舰队率先开火！各种能量射线、实弹炮弹、甚至是胡乱发射的、带着不稳定等离子尾迹的导弹，如同暴雨般向联邦舰队倾泻而来！

“磐石号”舰长怒吼着下令：“最大功率护盾！规避机动！主炮还击！为求知者号开辟脱离通道！” “磐石号”厚重的装甲上瞬间亮起蓝白色的能量护盾，舰体做出难度极高的翻滚规避，同时舰艏和两侧的主炮喷吐出炽热的光束，精准地点爆了几艘冲得最前的海盗小艇。

然而，海盗的数量太多了，火力从四面八方覆盖而来。“磐石号”的护盾在密集打击下剧烈闪烁，能量读数飞速下降。更糟糕的是，几艘狡猾的海盗中型舰利用小行星的掩护，绕到了侧后方，发射了专门用于瘫痪引擎和能量系统的“蚀能鱼雷”。

“轰！轰！” 尽管近防系统拦截了大部分，仍有两枚鱼雷击中了“磐石号”的尾部推进阵列和部分护盾发生器。剧烈的爆炸让整艘巨舰猛地一震，护盾明灭不定，几乎失效，尾部冒出浓烟和电火花，速度骤然下降。