广宁卫的夜，被关外朔风裹着寒意，吹得卫城谯楼的梆子声格外沉厚。

祖大寿的营帐里，一盏油灯跳跃着昏黄的光，映着案上的沙盘与几碟粗粮——陈敬源换下沾着沙尘血污的儒衫，接过祖大寿递来的热茶，指尖终于暖了些。

帐外，士兵巡逻的脚步声渐行渐远，帐内两人相对而坐，话题从白日的流寇，渐渐转向辽东大地潜藏的巨患。

“敬源，你一介书生，为何敢孤身闯关外？”祖大寿呷了口茶，目光落在沙盘上标记的女真各部疆域，语气带着几分好奇。

陈敬源捧着茶碗，指尖微微收紧：“小弟自幼读史，深知边患不除，中原难安。此番游学，既是为增长见闻，也是想亲眼看看，我大明北疆的防线，究竟能不能挡住虎视眈眈之敌。”

他顿了顿，抬眼看向祖大寿，

“祖大哥久守辽东，可知建州女真的努尔哈赤？”

祖大寿眉头一蹙，伸手在沙盘上点了点建州卫的位置：

“怎么不知？此人十年前以十三副遗甲起兵，兼并女真各部，近年更是停止向朝廷进贡，暗中招兵买马，野心不小。前几日巡边，还听闻他部下已逾三万，皆是能骑善射之辈。”

“祖大哥所见，只是皮毛。”

陈敬源放下茶碗，声音压低了几分，

“小子曾在京师藏书阁见过前朝舆图与近年边报，努尔哈赤绝非只想统一女真那么简单。他仿照明朝制度设官分治，编练八旗劲旅，连蒙古部落都有不少依附于他，其志恐在辽东，甚至……问鼎中原。”

祖大寿眼中闪过一丝惊异，随即沉声道：

“你未免太过危言耸听。我大明辽东镇有边军十万，长城防线绵延千里，他小小女真，岂能撼动？”

“祖大哥你错了。”