第二天，任家油坊的村民们被召集到村口晒场。

已到农历二月，天气乍暖。

伍万一身巡检司官服，面色肃穆，当众宣布：

“连日来冒充西山匪，在村中抢劫、昨夜更纵火行凶的贼人‘猴爷’，已被本官亲手抓获！”

村民闻言，一片哗然，随即爆发出感激和庆幸的呼声。

连日来的恐慌仿佛找到了出口，不少人对着伍万和官差们作揖道谢。

伍万抬手压下喧哗，继续安抚道：“贼人现已押往镇上受审，必会严惩！尔等可安心重建家园，镇上也会酌情拨些钱粮抚恤。今后若有贼情，速报官府，切莫隐瞒不报！”

一番场面话说完，民心暂稳。

伍万将押解瘦猴子回镇的事务，交给昨晚和自己一起的另两个亲信牵头。

自己只带了两个最得力的心腹，换了便服，一路不停，直奔东山寨。

山寨门口，钻山豹早已得了跳狼涧口传来的哨音禀报消息，带人等候。

虽然尚和平交代过内鬼之事要暗查，对伍万这位“二当家”也存了些说不清道不明的疑虑，但面上功夫必须做足。

“二当家！您可来了！”钻山豹抱拳迎上，语气恭敬，“师傅（尚和平）盼着您呢！”

伍万点点头，脸上带着恰到好处的凝重和一丝疲惫：“豹子，辛苦你们了。寨里情况如何？大当家、三当家回来了？伤势怎样？”

“回来了，只是……大当家还没醒，大夫说伤得太重，得看造化。三当家醒了，但身子还虚。师傅撑着寨子里外。”钻山豹一边引路，一边简略汇报。

一行人穿过略显萧条的山寨，来到聚义厅。

厅内，尚和平已端坐等候，见伍万进来，起身相迎：“二当家，一路辛苦。”

两人目光相接，彼此都在瞬间打量对方。

尚和平看到伍万眼中深藏的焦虑与算计，伍万则看到尚和平沉稳下的锐利与审视。