匠人们都知道“火药”这种东西。

西域流传的“希腊火”传说，宋金边境流传的“霹雳炮”、“震天雷”等火器，他们都或多或少听过。甚至哈桑自己，就模糊知道“硝石、硫磺、木炭”混合能燃烧爆炸。

被俘的金国匠户，也知道金军曾仿制宋人的“霹雳炮”，但效果时好时坏。

然而，知道这几样东西，和知道如何配制出稳定、高效、适合用于“火铳”发射弹丸的火药，完全是天壤之别。

硝石、硫磺、木炭，这三样东西，蒙古人能找到。

草原上某些地方有硝土，西域商人能带来硫磺，木炭更是易得。

但比例呢？纯度呢？颗粒大小呢？是否需要添加别的东西？如何混合？是干拌还是湿混？如何防止受潮？如何保证每次燃烧的速度和力度一致？

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没有配方，没有工艺，一切都要从头摸索。

工匠斡耳朵里，弥漫着刺鼻的硫磺和硝石气味。

匠人们尝试了各种比例混合。

硝石多，硫磺少；硫磺多，硝石少；木炭多点，木炭少点……他们用陶罐、用铁皮筒、甚至直接用石头挖个坑来做实验。

结果多半是令人沮丧的：有的只是冒一股浓烟，缓慢燃烧；有的“嘭”一声闷响，炸得陶罐碎片乱飞，但威力有限；有的干脆点不着。

偶有一次混合后燃烧剧烈，炸碎了铁皮筒，匠人们刚露出喜色，下次严格按照“记忆”中的比例再配，却又哑火了。

“不行，完全不行！”

负责火药尝试的西夏老铁匠，脸上被熏得乌黑，手上带着烫伤，绝望地对木华黎说，“将军，这火药之物，看似简单，实有秘法。

我们胡乱配的，十次里能响一次就不错，而且威力时大时小，完全没法用。

听说南朝的火药，能开山裂石，能稳定发射弹丸，我们这……连个厚点的皮甲都打不穿，还常常炸膛伤到自己人！”

炸膛，是他们遇到的另一个噩梦。

在没有合适配方和工艺的情况下，他们为了追求威力，往往增加火药分量，或者使用混合不均、含有杂质的火药。

结果就是，好不容易打造出的、相对结实的铁管，在试射时经常从尾部或管壁炸裂，铁片横飞，已经伤了好几个匠人和负责试射的倒霉奴隶。

这让他们对装药量更加无所适从——装少了，弹丸无力；装多了，随时可能炸死自己。

他们也曾试图从“发射弹丸”这个目的反推。

于是找来大小不一的石子、铁珠，甚至自己铸造小铅丸，填入铁管，后面塞上胡乱配制的火药，用烧红的铁条从火门捅进去点燃……

结果五花八门：火药没点着的；点着了但只把弹丸推出管口几尺就掉地上的；弹丸卡在管子里引发炸膛的；偶尔有一次，弹丸“咻”地飞了出去，打在几十步外的木板上，嵌进去一小半，匠人们欢呼雀跃，但下次用同样分量的火药和同样大小的弹丸，却又不行了。

混乱、低效、危险。

这就是“工匠斡耳朵”最初几个月的常态。

匠人们疲于奔命，提心吊胆，却看不到成功的希望。

木华黎和博尔术的脸色一天比一天难看，汗帐那边传来的催促也一次比一次急迫。

铁木真可以容忍失败，但不能容忍毫无进展的失败。

派往南朝刺探的“豁儿赤”也陆续传回一些零星的消息，证实了阿合马的情报。

南朝确实在大量制造一种名为“火铳”的武器，装备边军，而且效果似乎不错。

但关于制造细节，尤其是火药配方和燧发机构，依然是绝密中的绝密。