送走姑母一家后，夜色已深。

厅堂内只剩下王光河、李如意和王至诚一家三口。

桌上的茶水已凉，烛火噼啪作响，映照着三人神色各异的脸庞。

李如意先是长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，随即眼圈却微微红了。

她起身走到王至诚身边，替他理了理其实并不凌乱的衣襟，声音带着哽咽：“诚儿……我儿真的长大了，有出息了。今天县令大老爷都对你那样客气，姑母她们也……娘这心里，又是高兴，又是……像是做梦一样。”

王光河没有说话，只是拿起早已冷掉的茶壶，给自己倒了一杯，一口饮尽，仿佛要压下心中的激荡。

他的手甚至有些微微颤抖。

放下茶杯，他抬起头，看着儿子，目光复杂，充满了欣慰、自豪，还有一丝难以言喻的感慨与……淡淡的疏离感——那是意识到儿子已彻底超越自己、踏入一个自己完全无法理解的世界的茫然。

“诚儿，”王光河的声音有些沙哑，“今天……爹和你娘，都看到了。刘县令……他那是把你当平辈，当未来的官老爷看待了。你姑母她们……呵。”

他苦笑一声，“你大伯说得对，这人啊，自己立得住，才是根本。”

他停顿了一下，似乎在组织语言，语气变得格外认真甚至带着一丝不易察觉的恭敬：“以前，爹没本事，全靠你大伯。爹就想着，这辈子能这样糊里糊涂地过下去，不给你大伯添乱，就是万幸了。也……也担心过，万一哪天你大伯走在我前头，我这一家子可怎么办？总不能又赖着你堂兄……”

李如意也抹着眼泪点头：“是啊，娘也偷偷愁过。你大伯虽好，可终究……唉。现在好了，现在我儿出息了！我儿是文武双全的举人老爷了！以后……以后爹和娘，怕是还要靠我儿来奉养了……”

她说这话时，看着王至诚的眼神，充满了依赖与幸福，却也小心翼翼，仿佛怕给儿子添麻烦。

王至诚听着父母这掏心窝子的话，心中亦是感慨万千。